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慛的是这位海军少将却一直面对的是实力一直在他之上的共和海军中实力最强的一支舰队。
这一次，弗莱彻的谨慎却挽救了自己。
11点40分左右，从“萨拉加托号”上起飞的侦察机发回紧急消息，发现共和海军两艘航空战舰和六艘巡洋舰组成和攻击编队，方位在美国舰队西北约240海里，与此同时，共和舰队派出的侦察机也出现在第3舰队上空。
弗莱彻显得有些犹豫不决，权衡再三，他决定派出“提康德罗加号”和“列克星敦号（新）”两艘军舰上的舰载机向对手发动攻击。这种做法与哈尔赛中将不同，按照哈尔赛的做法，肯定会派出全部的舰载机向对手发起猛攻，不计风险。
但弗莱彻考虑的更多的是保存实力，他把“萨拉加托号”和“本克山号”和“dú lì级”的“普林斯顿号”军舰当作了预备力量。
此时在韦拉拉韦拉岛东部，陈世英也得到了第3舰队的消息，他手下的第3航空舰队和第7航空舰队正航行在新乔治亚群岛东侧，与第15特混舰队相隔大约有30海里。在得到美第3舰队的消息后，陈世英下令四艘航空战舰派出一半的舰载机对弗莱彻进行攻击。
这边弗莱彻刚派出舰载机对共和海军第15航空舰队发起攻击，共和海军也不是白给的，从“青海号”和“xīn jiāng号”上起飞的共和海军攻击编队也抵达了第62特混舰队的上空，这些战机穿过云层，向着“提康德国加号”和“新列克星敦号”发起了猛攻。
海战经验相对丰富一些的共和海军航空兵用战斗机成功地把正在舰队上方巡逻的三个中队的美军战斗机吸引过去，双方展开了激烈的空中缠斗，缺少护航的航空舰编队却成了共和军攻击机和鱼雷机的靶子，三个中队的攻击机和十六架鱼雷机向着海面上的第62特混舰队进行着肆无忌惮的轮番攻击，当61特混舰队好不容易把“萨拉加托号”等三艘航空舰上的战斗机升空时，共和海军已经完成攻击，掉头扬长而去。
海面上只留下燃起大火，冒着浓烟的“提康德罗加号”和“新列克星敦号”以及为第3舰队护航的“南达科他号”和“印第安那号”两艘战列舰，其中“提康德罗加”号被命中3枚航弹和3枚鱼雷，受创最重，“印第安那号”也被命中了一枚鱼雷，受到重创。
弗莱彻有些傻眼，一经接触自己就受到重创，虽然前去袭击共和舰队的飞行员们报告说击沉了对方一艘航空舰，但弗莱彻对飞行员们谎报战果的情况早已经习以为常，根本不相信这些鬼话。
共和海军的舰队航空舰拥有相当强的抗沉能力，他们从德国人手中继承的造舰工艺具有相当优秀的结构，可不是那么容易被击沉的。就象美国的“埃塞克斯级”，这种排量在30000吨左右的舰队航空舰能够经受住四到五条航空鱼雷的攻击。
对方有一艘航空舰受到重创，这是一个比较合理的战果。
更让弗莱彻心惊的是侦察机发现有大批的战机正在飞越新乔治亚岛，向他扑来。
弗莱彻的第一反应就是：跑！赶紧离开这片危险的海域。
第61特混舰队保护着受到重创的篛62特混舰队掉头就往南跑，过了一会儿，弗莱彻才给正在图拉吉港缷货的特纳少将拍了封电报，告诉他自己要去美努阿“加油”，让他自己决定去留。
正在返航的美军飞行员们兴高采烈地在无线电里讨论着战果，舰队的命令根本无法接收，弗莱彻只有丢下他们不管，也该让这些该死的飞行员们吃些苦头了！
弗莱彻跑得很及时，南太平洋上空恶劣的天气也帮了他的大忙，陈世英派出的160多架舰载机扑了个空，没有找到目标，飞行员们两手空空返回到舰队。那些美国飞行员也找不到了自己的舰队，眼看飞机里燃油不多，大部分飞到了瓜达卡纳尔岛上的机场，一部分飞机则直接在海面上迫降。
这倒给了驻守在瓜岛的美陆战1师师长范弗里斯特少将一个惊喜，正在苦于防守力量不足的陆战队指挥官毫不客气地将飞到岛上的舰载机全部没收，把他们编入到岛上的海军陆战队航空队之中。
一场让双方指挥官都觉得十分不满的海战草草收场，气急败坏的陈世英下令游自庸率领战列舰队继续进入到佛罗里达岛海域，他要进行一场“夜袭！”，用战列舰队去攻击敌人的运输船队和护航舰队。
当然，如果能在晚上抓住弗莱彻的航空舰队，则是最理想的结果。(未完待续。)