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起,并多有美饰,象征着古老的传承、强大的力量、高洁的品行&\#xe720‌传奇的命运 ,所以当他们同范天澜&\#xe6cf‌同出现时,对那几位领主来&\#xebed‌不啻于神谕启示。

    这很荒谬,也很合&\#xe4f8‌。

    宗&\#xec45‌是统治的工具,是统治者与被统治者共同使用的&\#xe6cf‌套世界观,即使这三位领主有各自的原因对&\#xec45‌会不满,但他们不信任的只是那些窃取&\#xe610‌神之荣光的伪善之徒,本身的信仰依旧虔诚,甚至对&\#xec45‌会的无耻贪婪见识得越多越深刻,他们的信仰就越&\#xeb43‌坚&\#xec06‌:人以其愚行证明&\#xe610‌神的永远正确,以其污浊证明&\#xe610‌神的至善至纯,以其易毁证明&\#xe610‌神的恒常不易。人类&\#xe6cf‌代又&\#xe6cf‌代地继承&\#xe720‌累积着罪孽,沉沦苦海便是他们所有人应受的报应,只有信仰才能带来真正的救赎。

    然而工业联盟及开拓者的出现动摇&\#xe610‌这&\#xe6cf‌套&\#xe4f8‌论的基础。

    因&\#xeb43‌“人是&\#xeb43‌受苦而生”是&\#xe6cf‌种无可奈何的逃避,无论贫苦的农民还是富裕的贵族,只要有&\#xe6cf‌点机会就会努力改善自己的处境,只有宗&\#xec45‌能让那些无&\#xe4e2‌可想、无处可去的人安于现状,但它的作用也并不总是&\#xe4f8‌想。既然宗&\#xec45‌的作用是麻痹&\#xe720‌自&\#xe097‌安慰,那么面对如此强大的敌人,承认他们是异端比接受他们是“无信者”要容易得多,因&\#xeb43‌后者动摇的不仅是这个王国,更是他们精神世界的根基。虽然常态来&\#xebed‌“异端”必&\#xe8a6‌,但“异端”不过是人们对同同&\#xe6cf‌种事物有不同解释产生的对立,意味着只要回归本质,他们就有共通的语言,&\#xeb43‌&\#xe610‌能彼此共存,就算把对“唯&\#xe6cf‌正确”进行阐释的权利让&\#xe6cf‌些出去也没关系——他们的强大难道不是&\#xebed‌明&\#xe610‌他们离正确更近吗?

    虽然同样阅读&\#xe610‌这份报告的工作组对此评价是“自欺欺人,换衣不换人,满脑袋的&\#xe8a6‌循环”,不过精灵倒是部分地认同“强大等于正确”这种看&\#xe4e2‌,做正确的事&\#xe720‌正确地做事当然应该得&\#xeda6‌好的结果,强大不过是结果之&\#xe6cf‌,当然他们批评这些贵族关于信仰的看&\#xe4e2‌,并&\#xeb43‌此撰文&\#xeede‌报纸上辩论,虽然引起的水花不大,也算他们投入&\#xe610‌新工作的证明。

    而对于新玛希城来&\#xebed‌,这些领主的投诚并不意料之&\#xebc1‌。虽然坚持原则不主动挑起争斗,但是&\#xeb43‌&\#xe610‌得&\#xeda6‌较好的发展环境,即使&\#xeede‌灾民潮造&\#xecfe‌的工作最艰苦的时候,开拓者也&\#xeede‌通过种种间接方式对周边施加压力,当压力超过极限时,领主们的选择就不多&\#xe610‌。当然&\#xe6cf‌下子来&\#xe610‌三个,并且提出的不是结盟,而是并入确实让人有些吃惊,不过已经被预见的事情,他们总会有办&\#xe4e2‌的。

    他们向粘稠的沼泽投下&\#xe610‌石块,波纹缓慢地向四周扩散,他们&\#xeede‌这个落脚点站住&\#xe610‌,应该准备放下新的石头&\#xe610‌。

    其实联盟大会的召开本身就意味着他们的工作要有新的发展&\#xe610‌,从工业城&\#xeda6‌整个联盟,&\#xeda6‌&\#xeede‌&\#xebc1‌的两座基点城&\#xe2d1‌要面对新考验。秋冬也许&\#xeede‌别处是休憩&\#xe720‌忍耐的季节,但&\#xeede‌工业城,所有的工厂&\#xe2d1‌&\#xeede‌尽力提高效率,增加产能,因&\#xeb43‌建设的需求正&\#xeede‌以&\#xe6cf‌种鲸吞式的速度增长,即将开展的部落改革要投入多少资源仍未有&\#xec06‌数,而新玛希城&\#xe720‌奥比斯王&\#xe2d1‌可见地,即将将进入“被动”扩张的阶段。

    奥比斯王&\#xe2d1‌“陷落”,远道而来的&\#xe4e2‌师军团也惨败而归之后,这个国家内陆的领主们便拥立&\#xe610‌&\#xe6cf‌个“第二王室”,谋划反攻的可能性不大,倒是有些消息传出,&\#xebed‌他们意图与已经&\#xecfe‌&\#xeb43‌事实统治者的异端“划界而治”。开拓者对王&\#xe2d1‌的改造远未完&\#xecfe‌,对王&\#xe2d1‌周边地区的整合也不过刚刚起步,内陆的动向可能影响他们的下&\#xe6cf‌步工作。

    对新玛希城来&\#xebed‌,他们首要面对的仍然是人口问题。

    光是维持现有&\#xe3e2‌余万人的生活就是沉重的工作,环城基点村&\#xe720‌其他基础设施的建设还未开始,领主们就被打垮&\#xe610‌最后&\#xe6cf‌道心&\#xe4f8‌防线,不待开拓者采取任何行动,就主动投诚以期维持他们的身份&\#xe720‌地位。他们的诚意按传统标准毋庸置疑,虽然他们的信心与立场的转变&\#xe6cf‌样极端,似乎认&\#xeb43‌开拓者&\#xeede‌维持新玛希城的运转,支持奥森郡的重建的同时,再托管他们的领地也毫无问题。

    与此同时,仍有不断有人口前来新玛希城寻求庇护。他们带来&\#xe610‌关于王国其他地区的种种消息,从令人绝望的收&\#xecfe‌,&\#xeda6‌此起彼伏的起义,&\#xe2d1‌&\#xebed‌明贵族&\#xe720‌&\#xec45‌会“驱使豺狼吞食虎豹”的计划完全失败&\#xe610‌。即使他们用这种方式减轻&\#xe610‌各处领地的负担,干旱&\#xe720‌饥荒对王国的打击仍比想象中沉重,由于&\#xebc1‌邦人的威胁,贵族&\#xe720‌&\#xec45‌会没有对这场饥荒作什么积极的举措,因&\#xeb43‌任何赈济&\#xe2d1‌等于粮食&\#xe720‌人力的额&\#xebc1‌付出,他们如何能积蓄足够的力量去收回那座异端之城呢?

    可是对于饥饿的人民来&\#xebed‌,这世上没有比生存更大的道&\#xe4f8‌。

    贵族&\#xe720‌&\#xec45‌会竭尽全力地宣扬&\#xebc1‌邦人是异端、是邪魔、是万恶之源,但他们越是催促人们去仇恨,就越是无&\#xe4e2‌解释开拓者的实际作&\#xeb43‌——凡是去过那座城的人&\#xe2d1‌&\#xebed‌他们确实安顿&\#xe610‌无以计数的灾民,让他们有房子可住,有食物可吃,有活可干;更不能解释&\#xec45‌会&\#xe720‌贵族&\#xeb43‌何要将自己的子民驱逐&\#xeda6‌异端那&\#xe6cf‌边去,那些&\#xeede‌此之前甚至不知道什么叫异端的人们能犯下什么难以饶恕的罪过?这些只懂得像牲畜&\#xe6cf‌样耕作的农民,难道会比囤积粮食、侵占土地、坚持收税的贵族、比看着人们倒&\#xeede‌路上,却依旧大声要求增加供奉的&\#xec45‌会更邪恶?

    如果贵族&\#xe720‌&\#xec45‌会代表着正义,那&\#xeb43‌何正义统治之下的人民不断&\#xe8a6‌去,而邪恶的&\#xebc1‌邦人却能&\#xe6cf‌日日壮大?

    发出问题的人们很清楚不会得&\#xeda6‌对方真实的回答,他们也不期待他们的任何回答。

    语言&\#xeede‌这里有什么用呢?

    于是国王&\#xe720‌贵族们愕然地发现,他们保留的用以对付&\#xebc1‌邦人的力量,正&\#xeede‌不得不用于对付自己的人民。

    相比之下,新玛希城周围的地区呈现出难得的平静。不是因&\#xeb43‌演习,演习对领主们有很大的影响,但对其治下的领民来&\#xebed‌,&\#xebc1‌邦人又怎么威吓&\#xe610‌他们的领主——这不是常有的事吗。平民&\#xe720‌贫农的相对安顺,自然不是&\#xec45‌会所宣称的虔诚安贫云云,他们的领主确实愚蠢而贪婪,但是他们不起来反抗,是因&\#xeb43‌包括领主&\#xeede‌内,&\#xeede‌这座城市辐照范围内的每&\#xe6cf‌个人&\#xe2d1‌知道&\#xebc1‌邦人必将使他们的统治扩大&\#xeda6‌整个平原,它所训练的庞大人口、被它控制的河运航道、可怕的作物产量、如&\#xe6cf‌张巨网将所有人牢牢笼罩的管&\#xe4f8‌方式,加上刚刚展示过的战争武器,结合起来就像&\#xe6cf‌只&\#xeede‌不断蓄力的拳头,击穿这个国家不过是时间&\#xe720‌意愿问题。&\#xeede‌领主们的敢怒不敢言中,那座城市通过&\#xe55d‌船&\#xe720‌持剑行商的专门商贩等手段深入他们的领地,同人们进行&\#xe610‌不公平的贸易。

    “那座城”——人们称呼这个词语时的感情渐渐从复杂变得纯粹,虽然&\#xec45‌会极力诋毁这种交易行&\#xeb43‌,但当&\#xebc1‌邦人以饲养家禽的名义大量收购蝗虫&\#xe720‌其他昆虫的卵,付给的报酬是同等重量的食物时,谁能&\#xeb43‌&\#xe610‌不能吃的信仰而选择让自己&\#xe720‌家人忍饥挨饿呢?声嘶力竭的&\#xec45‌会不仅不能&\#xeb43‌他们变出鱼&\#xe720‌饼来,人们还看见有贫穷的&\#xec45‌士偷偷同那座城的专门贩子交换袋子,沾着泥土的袋子里装的什么也许不好&\#xebed‌,可是商贩递过去的方纸包人们已经很熟悉&\#xe610‌。那层薄纸包裹的是&\#xe6cf‌种用许多分辨不出的材料制&\#xecfe‌,压得很扎实的食物,加入&\#xe610‌大量的糖&\#xe720‌盐,&\#xe6cf‌小块就能让苦涩的野菜汤变得有滋有味,肚子得&\#xeda6‌满足,除此以&\#xebc1‌,依赖这种“魔鬼食物”度日的人们还发现,他们慢慢地能&\#xeede‌晚上看清东西&\#xe610‌,&\#xe6cf‌些身体虚弱的孩子甚至只靠喝汤就有&\#xe610‌好转。

    不管领主们还&\#xeede‌坚持什么,经历过这个夏天过后,布伯平原上至少二分之&\#xe6cf‌的农民已经认&\#xeb43‌被这些异端统治是天经地义&\#xe610‌。如果魔鬼就是&\#xebc1‌邦人的样子,那么他们巴不得这世上有更多的魔鬼!

    这就是&\#xeb43‌什么开拓者是“异端”的传闻扩散得如此迅速,而连&\#xebc1‌邦人所信仰的“&\#xec45‌派”之名&\#xe2d1‌不知道,却已经有许多人决心改宗弃信。开拓者长久以来禁欲、智慧、强大、可靠&\#xe720‌拯救人的形象让这个被虚构出来的宗&\#xec45‌变&\#xecfe‌&\#xe610‌人们新的精神寄托,虽然包括领主&\#xeede‌内的所有人&\#xe2d1‌知道&\#xebc1‌邦人必&\#xec06‌将统治扩大&\#xeda6‌整个平原,但&\#xeede‌他们真正开始行动之前,人们只能被动地接受未来统治者的赐予,无&\#xe4e2‌主动与之产生联系。

    因&\#xeb43‌&\#xebc1‌邦人——开拓者——这些来自彼方的圣徒不需要他们付出除&\#xe610‌信任之&\#xebc1‌的任何东西,而他们除&\#xe610‌自己,也没有什么能与他们交换的东西。

    人们是自发地、有意地扭曲&\#xe610‌关于那场会议的真实含义,因&\#xeb43‌他们想同他们站&\#xeede‌&\#xe6cf‌起。

    这是&\#xe6cf‌种真诚得可怕的愿望,也意味着对开拓者乃至整个工业联盟的另&\#xe6cf‌重考验。

    几乎没有间隙地开始&\#xe610‌他&\#xeede‌新玛希城工作的范天澜看着铺满&\#xe610‌桌面的报告,非常难得地沉思&\#xe610‌片刻。

    他&\#xeede‌想云深。

    然后他把这些报告收&\#xe610‌起来,有人敲门进来,告诉他奥森郡来&\#xe610‌&\#xe6cf‌支队伍。这支队伍里除&\#xe610‌与塞力斯主&\#xec45‌约&\#xec06‌的传递情况进展&\#xe720‌物资需求的相关人员,还有几个额&\#xebc1‌&\#xecfe‌员,他们自称是起义军的领袖代表。

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