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重要的是,在足够长的时间内慢慢讨价还价。

    令人不安的是,外邦人完全不讨价还价,他们不仅完全接受了这些要求,并且将这个消息更加迅速地传播了出去。

    他们承诺会派出至少两位自己的首领,以及一位兄弟盟,一位姐妹会的重要人物。毫无疑问,那名传言中的黑发首领也在其中。

    城堡那边已经找不到更多能说服自己反悔的理由了。

    天可怜见,近日来,这令人发疯的阴雨总算有了停息的迹象,那厚重的天幕偶尔还会裂开一两道云隙,漏下让人期待的几丝天光,对几乎所有人来说,这都是意味着希望的好兆头。而约定之日更是前所未有的好天气,淅淅沥沥的雨水到清晨时几乎是完全停了,只有拂面的清风还带着丝丝凉意,人们终于能从自己阴湿的住所中暂时解脱出来,搬来石块填补淤泥深厚的街道,想方设法去寻找还没湿朽的材料以修葺摇摇欲坠的房屋。于是旅舍大街重新又变得热闹起来,而这也几乎是城市里唯一还能热闹的地方了。即将开始的谈判对外邦人要做的事似乎毫无影响,他们仍十分慷慨地以街道为基础,向市民们借出梯子和工具,还有树皮薄板等等优良用料,而除了材料,他们还每条街道都派去一名工匠,而市民们除了供应他们的食物,不需要付出其他报酬。

    就像他们自己相信无论结果如何,他们仍然能在玛希城继续安稳地待下去那样。

    排队等候时,几乎已经要习惯外邦人种种安排的市民和苦工们悄声议论此事,无论在外邦人跟贵族商会的矛盾中他们愿意站在哪一方,对所有长着耳朵和眼睛的人来说,毫无疑问,外邦人很早就开始代行城市统治者的许多职责了,甚至他们所做的还远远超出城市的主人应当做到的。如果没有外邦人,城市是否还能有这般的繁荣?没有外邦人,在还未过去的这场灾难中,玛希城又会如何?

    贵族和商会真的会把外邦人赶走吗?而外邦人又真的会离开吗?

    此事切关生存,所以,当一行看起来应该是去参加谈判的外邦人离开旅舍时,一些人情不自禁地注目着他们,一些沉默的人则跟在他们身后,然后更多的人注意到了他们,更多的人跟了上去。

    出于种种顾虑,也是在似乎同样预兆了某种变化的外邦人的催促下,会面时刻定在上午。为了此次会面,城堡和教堂几乎是从下定文书起忙碌至今,得知外邦人如约来到山丘下,并真真切切只有五人时,在石墙后整装以待的众人才露出些微喜色。

    不论外邦人在他们之中的声名如何,这些异类确实从未打破过他们的信用。

    城主却依旧忧心忡忡,他双手交握,粗糙的圣石印在他的手心。主教在他身边摩挲着胸前的白色项链,低声祝祷:“天佑虔信,天荡邪灵,圣耀在我……”

    城堡内外和卫墙前后的人注视着山坡小道的尽头,低语声传播:“来了。”“他们来了。”“他们真的来了。”“瞧——”

    短暂的停顿。

    “那是什么?”

    居高临下,山丘俯瞰城区,如同石缝渗水,又如蚁群离巢,人群从街道,从小巷,从房屋的缝隙中走出来,他们缀在一行人身后,在铺着石板的主道上汇聚成缓慢的潮流。他们大多是安静的,有些是忐忑的,他们始终和那几个来谈判的外邦人隔着一段,但是,当这些人抬头望向坡顶时,惊诧的贵族和商人们纷纷冒出了鸡皮疙瘩,金属碰撞声自下而上在风中传递,守卫山下的骑士和护卫放低矛尖,摆出阵势,如临大敌。

    外邦人转身对人群说了些什么,于是他们停了下来。

    然后外邦人走上山道。

    他们在关隘处暂停了一会。城防长仇恨地看着他们,冷冷地说:“你们来多了一个。”

    阿托利亚小声说:“我是向导。”

    城防长只用眼角看了一眼这个苍白的少女,继续盯着六人之中最为高大那一个,“解下斗篷,交出你们的武器,外邦人!”

    没有人反对,也没有人指责他的无礼,外邦人将他们的斗篷抛到路边,展示一览无遗的装饰和空空的双手,才逐一走过两杆长矛架成的拱门,当最后一人完全显露他的发色和容貌时,从护卫到石墙圈,响起了一阵抽息和惊叫。

    这样黑的,黑夜一般的长发!还有这样黑的,黑得如噩梦一般的眉眼!

    可是他的俊美——那种毫无瑕疵、超出常理、简直非人的英俊同样地动摇人心,他拾阶而上,环视会场,目之所及,众人几乎是本能地后退,一为震惊,二为畏惧,直至他跨过某一界限,才有人用颤抖的嗓音大叫一声,将一样东西向他扔去,毫不意外地,对方几乎是漫不经心地接住了那件圣石饰品,又漫不经心地将之遗弃在地。

    又是一阵哗然。那名因恐惧而冲动的辅理主教呆呆地看着地上毫无反应的饰物。

    “日安,诸位。”他说,他开口时,有几人捂住了耳朵,他也不曾多看他们一眼。

    “吾名亚尔斯兰·范,来自西部工业联盟,‘异域造物者’下第一弟子,三年以来,在玛希城经营之诸位所谓‘外邦人’,无不衷心追随其步伐。受命于这位阁下及工业联盟的意志,我等今日来此向玛希城的诸位统治者征询,是否有一种可能,令双方在一个共同的重大目标之下,彼此和平共存?”

    “我们从未听闻‘异域造物者’之名。”在“恶魔!”“魔族!”的嘈杂中,护卫的人墙背后,一名有勇气的贵族戒备地说。

    “名号不过力量的装饰,或者入乡随俗的代称,于那位阁下无关紧要。”这名异域来客说,他的声调冷淡,“大灾在即,诸位是否已有思量?”

    “你是不是遗族?”又有人叫道。

    “是又如何?不是又如何?”范天澜问。

    “滚!我们不与恶魔交易!”

    近百人环伺之中,范天澜抬起眼睛,对方像被打了一鞭那样弹起,慌乱地将神圣标记拦在身前。

    “如果,”范天澜缓缓地说,“这就是玛希城的统治者对我们的态度,那么——”

    “不!”众人簇拥中的城主忽然大叫出声,“等等!住手——”

    也许早已被各种不可明示的消息折磨得心力交瘁的他的本意,确实是阻止将要发生的最坏情况,但在此之前,那些围绕在他身边,视玛希城为不可分离之利益的贵族、商人和佣兵头子们,已经在主教的牵合下统一了他们的目的——无论如何都不能令这些暗藏邪魔的外邦人如意,因此,本是尽力制造极大的人数差距,以形成人多势众局面的苛刻条件,十分顺理成章地转变成了一个围捕陷阱。城主没有能够阻止任何事情,相反,他的声音就像一个命令——

    “圣耀在我,邪魔天诛!”一个苍老的声音大叫,“快!”

    法师及其学徒开始念诵,数十名骑士及护卫也同时行动,铿锵声中,长枪如林向卫墙前那片狭窄的空地攒刺而去,遭此突变,与那名遗族邪魔同行的数人一脸震惊,阿托利亚瞪大的双眸倒映着锋尖寒光,惊叫还未挤出喉咙,双腿就不由自主屈服下去,然后才听到那个人的声音。

    “蹲下。”

    范天澜一步跨过同伴,靴底落地,爆响炸开,断尖飞起,数以十计的长枪眨眼间同起它们的持有者一同偏倒,向他背心扎去五六杆长枪离他尚有两步之遥,下一刻这个距离就消失了,手中失空的触觉刚传入城防长等人脑中,一股极大的力量就沿路回馈,重重击中胸口,他们连惨叫都发不出,数具穿着铠甲的人体飞到空中,直到此时此刻,人类的视觉能够捕捉到的第一个动作,是他收回手,一根细细的锁链打着旋从他的手腕落下。

    然后,他走出第二步。

    景象只是传到了眼中,其余人仍在下意识地行动,被击飞的骑士还在向山下坠落,缺了口的包围圈中,一张黑网从天而降,箭矢呼啸,大大小小的火球群聚而至,脚下土地化为泥沼,堪称精妙的法术配合来自日以继夜的针对训练,和袭击对象的十分配合,然而——同样不过刹那,流矢无踪,火球爆散,千万点四射的火星中,携带腐蚀之力的魔网卷成了一条粗糙的黑色绳索,那个黑发的恶魔手持黑绳,手腕只是轻轻一抖,再一次的音爆中,被缠绕于网中的箭支便全数崩裂!

    惊呼只出口一半,一阵恐惧的寂静笼罩下来,人体的翻滚声还在坡上。

    黑发青年走过泥沼,如同走过平地,魔网同样被他随手抛弃,仍然是一根看起来普普通通的链子在他手中。

    他看向缓缓后退的众人。

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