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    第二百三十七章 诡异的刺客

    赵武轻轻一晃马鞭,随意地解释说:“如果季札不愿意当吴国国君,反而来我晋国做一名大臣,吴国的颜面何在?别人不免要误会季札贪慕繁华,不肯待在穷乡僻壤的吴国。”

    中行吴急忙反问:“难道不是吗?”

    赵武摇头:“不是,季札仅仅是一个不肯承担责任的人,他从小到大受父亲的宠爱,上面有兄长的保护,从不用承担一点义务,他是个只知道享受的公子哥,这样的人,既不愿意当吴国的国君,也不会愿意为我晋国承担一点责任——既然如此,我们不如什么责任都不给予他。

    往好一点说,我们这么做是给他了一个机会,让他成全了‘辞让’的贤名,让他可以逍遥自在地、不用承担任何责任地陪寡君欣赏音乐,以此悠闲度日……你不用担心没有足够封地季札会养活不了自己,这事让国君去操心,反正国君现在钱多,由国君赏赐季札,人情在国君那里,季札也好因此更尽心地陪国君游玩。”

    中行吴想了想回答:“你说的总有道理……算了,连齐国的小矮子晏婴都说不过你,我何必和你争论呢?而我现在最担忧的是:吴国国君去世,楚军就可以从南线抽调兵力,现在,我们要面对的是整个楚国的军队。”

    赵武不以为然:“命令军队继续前进,今夜我们攻击沈国。”

    沈国是楚国仅剩的几个南方附庸国,小小的沈国从来没有想到自己竟然惹来了整个北方所有的军队,城下,乌压压一眼望不到尽头的各国联军将沈国的都城围的水泄不通,沈国国君爬上城墙望去,各国联军在他的城墙下几乎是无缝对接,一行行一列列人头,从他的城墙下一直延伸到地平线尽处,数也数不过来。

    沈国国君哆嗦,他回头问自己的执政:“大王怎么说?”

    沈国执政颤巍巍地回答:“大王说:他在后方集结军队,若沈国能够坚持,就与联军打上一两场;若自觉无法坚持,请沈君只管投降吧,他不会因此责备我们。”

    沈国国君瑟瑟点了点头,连声吩咐:“快派人出城犒赏晋国军队。”

    沈国执政眼珠一转,建议:“君上,城中恰好有几名楚国商人,富有资财,不如劳军的钱财让他们出——等楚王的军队过来了,我们可以把这副罪担推给晋国人楚国人,就说是城中的楚人要求犒军,是晋国人要求我们献出城中的楚人,以便他们收押。”

    沈国国君思索一下,回答:“这样不好,把城中的楚国商人全部献出去,恐怕楚王回头会抱怨,不如我们告诉那几个楚国商人,让他们自己推举出三名使者,前去晋国军前劳军……至于晋国人如何处置楚国人,那不关我们的事。”

    消息传到楚国商人的旅舍,楚国商人大哗,商人们发生了剧烈的争吵,准备谴责派人去沈君的无义,以及无耻……商人们的争吵总不会很快下结论,正乱纷纷间,有三名楚国商人挺身而出,自告奋勇说:“还是由我们去吧,去晋国军营劳军,不是什么大不了的事,我们之前接触过赵氏商人,懂得一点跟他们交往的技巧。只是我们都是小本经营,没有足够的财物去讨好晋国人,所以,劳军所需的财货,还请诸位凑出一些来。”

    这三名楚国人粗手大脚,看得出是经常在外旅行的人,他们皮肤黢黑,手的骨节粗大,走动起来很有点军人风范。

    此前,这三名商人说自己是漆贩,主要往陈国贩卖油漆,因为陈国发生变故,他们被迫滞留在沈国观望。而油漆,在春秋时代是类似珠宝的奢侈品,区区几桶油漆要占去庞大资金,所以这三人带的货物也很少,三人合起来也就能装满一车而已。

    油漆不是军用品,春秋时代犒赏军队主要以食物为主,当然,偶尔也夹杂一些木材、金属器械,但这些都不上漆,上漆太奢侈。

    在春秋早期,犒赏列国的军队,要根据对方国君的爵位,献上不同数目的牛羊,战马,宝玉,以及一些金器(青铜器),但现在是春秋晚期了,晋国又是霸主,所以礼制的规定已经限制不住金国的军队了。

    城中的楚国商人相互凑了凑,凑出一百头牛,三百只羊。一名贩卖丝绸的商人还拿出几匹丝绸,沈国国君则从王室宝藏里挑出十几块美玉,又搜罗了百余柄吴越、楚国铸造的精美青铜剑,算是勉强凑出了一份拿的出手的礼物,而后沈君又命人搜集了两百车柴草,由那三名楚国商人引领着车队,出城去犒劳晋国联军。

    三名楚国商人出城的时候,已经是傍晚,太阳刚刚落山,田野间薄薄的雾气浮动上来,此时,晋国的营地已开始埋锅造饭,袅袅的炊烟夹杂着饭菜的浓香飘荡在空气里,很是令人垂涎欲滴。

    三名楚国商人当中,年龄最大的约四十多岁,长的一脸的憨厚相;老二有二十出头,性格活泼;老三则有点胆怯,他紧紧贴着老大右侧,老大走一步他跟一步,两人的脚步几乎同一节拍。老二则跑前跑后,不时地瞥着身侧的晋国士兵。

    看到老三紧张的样子,老二露出垂涎欲滴的表情,盯着前头押送他们的晋国士兵,用通行的晋国语言开玩笑说:“我听说赵氏富裕,士兵出征的时候,都用浓香料、浓盐,腊制许多板鸭板鸡。这种腊鸭腊鸡,平常咸的都不能吃,但行进到野外,做战事餐饭的时候,掰下一只鸭腿或者鸭翅,用整锅汤熬一熬,汤里既有了盐味,也有了香料的味道,还能吃到肉腥……是不是?”

    老二说的话是在夸赵兵,但押送他们的却是中行氏的军队,中行氏士兵狠狠撇了撇嘴,叹了口气抱怨:“人跟人比,气死人啦。人家赵兵出战的时候,武器铠甲都是配发的,还提供部分食物,都是鸡鸭猪肉啊,他们都吃腻了,而我们这些人出战,铠甲武器都需要自备。这趟如果不是跟着武卫军沾点光,恐怕我们的粮食都要自己准备。”

    老二随口回答:“虽然这样,但我听说,你们的军功却属于自己——十八级军功制下,你们很是舍身忘死啊。”

    老大突然咳嗽一声,接着老三也咳嗽一声,老二马上转移了话题:“晋国这次联合诸国南下,我们大王已经连连后撤,怎么晋国还步步紧逼呢?”

    中行氏的小卒“哼”了一声,回答:“楚人,这些问题不应该由你来问。”

    老二笑了,回应:“那是那是。”

    赵武的中军大帐门口,齐策正在安排各部队就餐序列——几十万军队,其中各国诸侯的军队虽然作为辅助兵参战,但几十万人人吃马嚼也是件很繁琐的事情,见到沈国派来劳军的使者,齐策打量了一下三名楚国的商人,皱了皱眉头,问:“怎么,沈君没有过来?”

    老大憨厚的一笑,回答:“我等受命先来劳军,君上使者正在收拾行装,稍后就到。”

    齐策皱了皱眉头:“怕是沈君胆小,非要你们先劳军过后,才敢出城投降吧?”

    齐策说完,让开了前进的通道,祈午走过来,迎着这三人不满地回答:“沈国的君臣怎么了,连劳军使者都分个先后错落,有这样的规矩吗……算了,沈国人也许是跟随蛮夷(指楚国)太久了,已经不知道华夏的规矩了,你们随我来,规矩点。”

    齐策依旧留在帐外,他闲闲地统计完全军物资,满意地说:“沈国国君投降之后,也许我们能从沈国再获得一笔资源,那时,南下的各国不仅粮草够用,恐怕还能小小挣上一笔。”
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