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一个绿州，由疏勒向西，就是分隔内外的葱岭。向南，可以经小勃律入吐蕃，或者折向西南，入吐火罗，至天竺。这条路多有高山深谷，艰难险阻，人迹罕至，却又是吐蕃进出河中的必经之路。大唐攻占了小勃律之后，就卡住了吐蕃西出的咽喉。可以想象，吐蕃人肯定不会善罢甘休，大战在所难免。高仙芝让李嗣业这员猛将镇守疏勒，用心良苦。
疏勒向西，溯赤河而上，翻越葱岭，可以到达渴塞城。渴塞城就是原来的休循州，昭武九胡拔汗那国的治城之一。如果说小勃律是吐蕃出藏的门户，那么渴塞城就是吐蕃进中亚的门户，地理位置之重要，自不待言。
吐蕃、大唐以及大食都明白这一点。开元三年，吐蕃、大食联合进兵拔汗那，立阿了达为王，赶走了原来的拔汗那王。拔汗那王奔安西求救，时任安西监察御史的张孝嵩率领安西军千里奔袭，大破阿了达于连城，屠三城，斩获千余级。
这就是著名的拔汗那之战，是大唐和大食、吐蕃的第一次正式接触，以大唐的大获全胜告终。
自那以后，原本和大唐不怎么亲近的拔汗那就成了大唐的铁杆拥趸，多次出兵助阵。盖嘉运击突骑施，高仙芝破小勃律，都有拔汗那的将士从征。天宝三载，天子赐拔汗那王阿悉烂达干窦姓，改拔汗那为宁远，又以宗室女为和义公主，下嫁宁远王。窦姓是在外家之姓，这次和亲也是大唐和中亚诸胡的唯一一次和亲，由此可见大唐对拔汗那的重视。
由疏勒至渴塞城，原本是安西通往河中地区的要道，入唐以后，改为北道，这条路就不怎么通行了。李嗣业驻守疏勒，了解到这个情况，派人做了一些探查，所以建议李再兴取隋时旧道，直奔渴塞城。一方面可以省不少路程，另一方面也可趁机亲自走一遍这条路，对以后统兵大有好处。
李再兴原本不了解这个情况，所以特别感兴趣，欣然采纳了李嗣业的建议。
唯一的问题是杜甫能不能随行。李再兴等人都是身体结实的武人，即便是爱尔麦迪也是身手敏捷的战士。只有杜甫是个书生，他能不能承受跋涉之苦，李再兴没把握。这不同于之前的路，这是要在崇山峻岭里穿行，难度超乎想象。
“杜兄，你考虑好了。”李再兴诚恳的对杜甫说道：“这条路肯定很辛苦，我建议你留在疏勒。”
杜甫也有些犹豫，但最后他还是决定继续前行。一来他觉得已经走到这里了，半途而废，前面的苦就白吃了。他以后未必再有机会来安西，更未必有机会去葱岭以西，这次不去看一看，也许是终生遗憾。二来他觉得李嗣业对文人没什么好感，未必能相处和睦。与其在这里苦熬，不如和李再兴一起前进。
李再兴答应了，做了充分的准备后，他们踏上了西行之路。
……
葛罗岭。
杜甫拖着两条像灌了铅一样的腿，两手着地，几乎是爬一样的爬到了一块巨石上，艰难的翻过身，仰面躺在巨石上，呼哧呼哧地喘着气，一点形象也顾不上了。
这里的海拔大概有六千多米，空气稀薄，就连李再兴都觉得有些头晕眼花，更别尽杜甫了。实事求是的说，走到这里，杜甫居然还没要人背，李再兴已经很意外了。
李再兴走到他的身边坐下，叉着腰，大口大口的喘息着。
“杜兄，还能行吗？”
“行。”杜甫艰难的唾了口唾沫：“不过……先让我……喘一会儿，我实在走不动了，心跳得比战鼓……还急。”
“现在知道山地行军不是那么容易的事了吧？”李再兴打趣道：“回去之后，你写的诗可以自称山地之诗，保证比登泰山还有气魄。”
杜甫苦笑道：“你别打趣我了。我知道山地之王的名号来之不易，唉，以前坐在书斋里，总觉得没什么困难是克服不了的。现在亲身体验了一下，才知道不易。安西的将士……”他举起摇摇晃晃的手臂，挑起大拇指：“是真正的好汉。”
李再兴正准备夸他两句，耳边传来一阵清脆的鸟鸣。他神色一紧，抬头向远处看去。
爱尔麦迪站在远处的一个山坡上，向他比了一个手势。
李再兴喝了一声：“警戒，有敌情！”
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