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bsp; “贤弟也在关心此事？”吴易略有些头痛道：“如今修路的费用日益巨大，实在有些捉襟见肘。”
“小弟却是在关心官道的用料。”廖兴道。
在道路硬化工作上，最初是以夯土路为主，比之烂泥路要强了许多。随着人力和财力的充沛，碎石路也总算步上了议程，从排水性能而言又要比夯土路强许多。当然，现在北方还处于小冰河期的旱季之中，对排水的问题并不在意。
随着炼煤行业的铺开，剩下的焦油也找到了买家——可以用来制造油墨，使金属活字印刷得以普及，降低书籍成本，也加快了文件排版的速度。滤除焦油之后还剩下的渣滓，最初被人废弃，但很快人们发现废弃这些残渣形成的表面是比碎石路更好的路面。
这就是沥青。
其中又分了两种。一种是秦青，用的是延安府出产的石油残渣，毒性小，效能好，但是产量低，价格高，也就只在陕西能用。
另一种则是普遍的煤青，各地皆有，产量足，但是毒性大，最早用沥青铺路的山西就有不少黑毒病患。而且煤青还有天热易软，天冷易裂的问题，县城以下的道路还能用，官道上就没人敢用了。
吴易对于江南道路修葺早就有了想法，不过也是碍于条件，心有余力不足，只能看着硬路一点点夯出来，而且还时常需要修补。
“小弟有个族亲，在山东时发现用煤青与水泥、碎石搅炒铺设，再用石碾碾过，道路即成。而且夏日毒性小，冬天也不容易开裂。成本上比全都用水泥要省了许多。”廖兴道。水泥路固然最好，但成本也是最高，而且热胀冷缩容易开裂，总得有人修补，又是一笔开销。
吴易暗道：这便是你家给子弟谋的活计吧，果然是不用怕查。
“他想将此法卖给衙门？”吴易问道。
廖兴摇了摇头，道：“他想包工。”
由布政使司出银钱，修路队承包工程，按时按质提交验收。这种官民交易在明代已经出现在了运河疏浚上，被移植到官道修建也是水到渠成的事。
吴易想了想，道：“质量可不能轻忽啊，万一皇太子再来浙江……”
“放心，这种新路比纯铺沥青强得多。”廖兴道：“这事我亲自过问了的，否则也不敢来找你。”
“江南的料贵，他真能赚到钱？”吴易更疑惑了。
江南修路成本高于北方，除了人工本就偏高之外，用料也是重头戏。江南不出煤铁石材，这些都得从北方买了运来。浙江更是水网稠密，修路的同时还要兼顾修桥，更增加了一笔费用支出。
“他有办法的。”廖兴神秘笑道。
“你我异姓兄弟，如何这般遮掩？快快说我知道。”吴易催道。
“好吧，”廖兴长吸一口气，“其实说破了也没甚么。他从台湾买煤，自己炼焦。油墨可以卖给书坊，沥青正好用来铺路。”
“碎石呢？”
“山石总还是有的，贵的是人工，所以他不打算用人力。”
“那是什么？水碾？”吴易奇道。
浙江多水，但能用于水力工业的河流并不多。
“蒸汽机。”廖兴神秘兮兮地揭露了答案。
吴易见过蒸汽机，正是丝镇那边用来给蚕庄提水的大东西。
“那东西能碎石？”吴易颇为惊讶。
廖兴点了点头：“除了费煤，比人力强多了。我大明总共只有七台，能碎石的却只有他这一台。”
“有点问题……”吴易觉得哪里不对，轻轻敲着自己的额头，突然想起来了，道：“殿下当初将蒸汽机送到浙江来，还说了不许外泄……你这族亲哪里搞来的？”
蒸汽机的原理很简单，重点在于工艺，其次在于创意。朱慈烺不确定工艺上的领先程度，所以在创意上就要保密。然而没有不透风的墙，既然有样机在外使用，总会被有心人看上的。
比如廖氏。
“是他自己做的。”廖兴无所谓道：“咱们都见过那机器，无非就是一个大炉子烧水罢了，有什么稀奇？”
“你那族亲是技工学院的？”吴易试探问道？
“当然不是。”廖兴矢口否认。
吴易这才放心。
——他是经世大学的。
廖兴心中补了一句。RS