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先生，这是？”
庄席道：“上个月正阳门外新开了个复顺斋，这就是他家的招牌酱牛肉！”
小满听说是牛肉，失了兴致，在塞外这几个月，牛羊肉吃得反胃，恨不得顿顿清粥小菜才好。
*
曹颙在前厅，已经得了庄先生回府的信儿，起身相迎。
面对曹颙的请安问礼，庄席面上仍是淡淡的，等进了屋子落座，才简单问了几句塞外的话，其中对曹家抬旗之事尤显关注。
“家有一老，如有一宝”，曹颙从不敢看轻长者的智慧，见庄席皱眉沉思，问道：“抬旗之事，先生觉得有所不妥！”
庄席点了点头，看了看门口那边，没有说话。
曹颙见庄席有所顾虑，打发厅里奉茶的小丫鬟到出去守着，谁也不许进来。随后，两人到前厅里间的小书房说话。
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“先生所虑，是不是怕曹家没了包衣名分，失去上面的庇护？”待两人落座后，曹颙开口问道。
庄席摇了摇头：“今上对曹家恩厚，众所周知，自不会为了虚名轻慢！”
“那先生担心什么？”曹颙有些不解。
庄席神色有些郑重：“我活来大半辈子，自问对世情也算有几分通透，却实在无法揣摩出那位的心思！”说着，用手指指了指上面，然后继续道：“这抬旗之事在本朝也是有的，多是有军功或者有女为贵人，阖家或者全族抬旗。像曹家这般，因为子弟生辰抬旗的，是头一遭，却不知那位到底是什么心思！”
曹颙想到姐姐：“说是因姐姐成了郡王福晋的缘故，只因父亲前几年婉拒，这事才拖了下来！”
庄席用手指敲了敲桌子：“只是说辞罢了，不可尽信！自从七月中收到你的家书，知道抬旗之事，我就私下将京城各王府福晋的出身打探了一遍，因嫁入宗室抬旗的，不是没有，但是鲜少有娘家跟着一起接受恩典的。多是如平王福晋一般，指婚后抬了旗，提了身份备嫁。”
曹颙倒是头一遭知道这些，顿了一会儿，道：“若不是沾了姐姐的光，那应该就算是那位对曹家的补偿吧！曹家忙活了这些年，算是尽到臣子的本分，眼下又是一个大窟窿！”
“想来也去，也只剩下这一个缘故！虽没有入朝为官，但听说那位最是重情谊的，曹家算上大爷，可是祖孙三代在本朝效力了！”庄席说完，面上沉重未减：“就算如此，曹家眼下仍是未脱离险境！”
曹颙心里一沉，费心安排这些年，亏空还了近半，照这样下去，三五年后应能将账务还得干净，为何仍不消停？
“颙儿，你可知道，眼下京城说得上来的茶馆，十家里有八家用了曹家的茶；各大茶庄，中高档的茶几乎被曹家的茶垄断。茶叶之利丰厚，眼热的绝不止一家两家，若不是圣驾不在京里，怕早有人忍不住出手。如今，圣驾回来，约莫着用不了多久，就该有人试探！”庄席正色道。
原来是此事，曹颙心里一松：“无欲则刚，丰衣足食过后，金银不过是数目字。曹家开发这几处茶园，本就是为了还账，等到账清了，上缴内务府就是！”
庄席听曹颙说的洒脱，忍不住击掌叫好：“好一个无欲则刚！曹家有子如此，实在是家族的福气！”
原来，曹寅自这两年茶叶之利渐丰后，心里就有了这个担忧，怕曹家在还账的时候再埋下其他的祸患，因此就有了将茶庄上交的念头。不过，毕竟开发这些茶园都是曹颙的主意，还不知道儿子所想，就迟迟没有下定主意。
庄常先生怕因为茶庄之事，父子有所隔阂，就在给堂弟的信中提起此事。
曹颙听了庄席的称赞，才想同其中的缘故，暗自好笑，这种摆在桌面上的浮财，有什么可贪的，要知道除了茶园与珍珠外，还有魏信那边。魏信去了广州三年多，在十三行那边学习经营，如今偶尔也小打小闹地发发利市，开始有了进项。
庄先生放下一桩心事后，又想到刚刚回来时看到那行迹鬼祟之人：“颙儿，若是要曹家一时平安，有那位照拂即可，若是放长远来看，怕还是要早拿个主意才行！”