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足的问题始终困扰着朕，也使朕不能放手荡平北元残余，这个问题如果不尽快解决，朕的许多战略计划都无法部署，朕想问一问叶爱卿，对大明的财政可有什么见解？”
叶天明的心怦怦地跳了起来，他是大理寺少卿，皇上不问他案子，却问他财政，这不就是和空缺的户部侍郎搭上关系了吗？难道太子荐自己为户部侍郎的承诺就要实现了吗？
他知道这是自己仕途的转折点到来了，皇上的问题他也曾深思过，叶天明略一沉吟便道：“臣以为改善大明的财政无非是四个字‘开源节流’。”
朱元璋精神一振，他连忙问道：“节流朕知道，朕也一直以身作则，厉行节约，朕想知道如何开源法，去年朕放宽了商籍，税收是略有所增加，但这并不是能立竿见影之事，需放水养鱼，慢慢才有收获，朕还曾考虑过加盐税，但加盐税对百姓的影响太大，朕不愿意采用，就不知叶爱卿也有什么见解？”
叶天明不敢让皇上怀他早有谋户部侍郎之心，他便低调地说道：“臣其实也没有细想此事，只是臣在汉阳为知府时曾改善百姓的种植方式，颇有成效。”
“怎么个改善法，快快说！”朱元璋也颇有兴致，他急切地问道。
“回禀皇上，臣以为粮食的关键是在亩产量，而亩产量却又被水源所限制，臣前年考察汉阳的农田时发现许多水源充足之地却种了桑麻，十分可惜，臣便选了百户人家做了一个试验，靠水源丰富的农田则全部种粮食，而旱田或水源缺少之地则改种需要水较少的棉花及桑麻，这样一来，棉花桑麻的产量没有减少，但粮食的产量却增长了两成，臣以为这是一个好办法，可推而广之，比如江淮、江南等水量丰沛之地集中种粮，而河南、河北等水量偏少之地则大量种棉花，山区之地则种桑麻，待收成后朝廷再用粮食换取非产粮区农民手中的布匹、丝绸等物，这样不仅棉花、桑麻等作物不会减产，粮食产粮也会大量增加，不知陛下以为如何？”
不等叶天明讲完，朱元璋便背着手在房内来回踱步了，他是农民出身，岂能不知道叶天明说得有道理，这确实是一个增产粮食的好办法但他也知道，这件事在一乡一县是很容易办到，可要推广到全国，又谈何简单？仅一个以粮换棉的过程就十分繁琐，稍有不慎就会被贪官所趁，使百姓倾家荡产，这件事决不能轻举妄动过叶天明务实的作风却很不错。
想到这，朱元璋便点点头道：“这件事朕要好好考虑，即使要做也会先找几个地方试行爱卿务实的作风让朕很满意，叶天明听旨！”
“臣在！”叶天明慌忙跪了下来。
“大理寺少卿叶天明廉洁奉公，精干有为升为户部右侍郎，钦此！”
叶天明激动得‘砰砰！’磕头，朱元璋一摆手止住了他，淡淡一笑道：“叶侍郎免礼另外还有一句话要送给你，朕之所以提升你，就是因为你为官诚实，不参与结党营私，你明白朕的意思吗？”
叶天明明白了朱元璋‘不
私’这句话的含意，他缓缓地点了点头字一句道谨记陛下的教诲！”
叶天明退下去了，朱元璋则站在窗前久久沉思不语刚才叶天明提到了粮食问题，使他想到了军粮北运在已经是二月底了，最迟五月初就要开始大规模海运粮食李维正去日本却一点消息也没有，也不知道他能否顺利换回日本的银子，同时延续日本南北朝对峙的局面，朱元璋眉头皱了起来，他心中总觉得有些不安，不知道自己的这个决定是否明智，不知道高丽那边能否配合大明的行动，朱元璋的眼中充满了忧虑，最迟四月时，李维正就该有消息传来了。
日本。
洪武二十四年的日本已到了南北朝的末期，随着大将军足利义满完成对南朝的全面包围，南朝的长老院已经正式投降了足利义满，并献出了象征天皇的三大神器中的两件，八咫镜和坂琼曲玉，只有草剑还在南朝手中。
尽管所有人都认为大势已去，但以良成亲王为首的南朝强硬派却始终不肯放弃，就在去年菊池武为使臣向明朝求助之时，良成亲王利用因南朝长老院投降使足利义满有些麻痹之机，在奈良以东的吉野山伏击北朝军队成功，足利义满大败退回京都，使即将灭亡的南朝得到了喘息之机。
良成亲王随即用反间计成功挑拨了北朝幕府和朝廷关系，北朝摄政关白一条经嗣唯恐足利义满灭南朝后大权独揽，便联合京极、一色、山名、赤松等四大家族一起向刚刚即位小松天皇弹劾足利义满有不臣之心，这时，足利家族内部也因足利义满的大败而产生了分裂，足利义满的兄长关东将军足利满兼也加入了一条经嗣发起的声讨足利义满的浪潮中来。
正是北朝内部的纷争，使南朝的良成亲王开始重振旗鼓，他最紧迫的之事就是给南朝寻找到根基，一改南朝有虚名而无地盘的颓势，南朝所在的奈良离京都太近，良成亲王便决定向四国和九州地区发展，但他在向九州发展时却遇到拦路虎，那就是北九州的大内家族，大内家族原本是南朝重臣，但在足利义满的多次劝说下，终于投靠了北朝，甚至大内弘幸的长子大内弘世还娶了足利义满的女儿。
良成亲王为通前往九州的通道，多次派使臣劝说大内弘世重返南朝，但因大内弘世是足利义满女婿的缘故，劝说遭到了失败。
但良成亲王始终不肯甘心，他得了一个消息，在几个月前大内家的内乱中似乎有菊池家族的女人参与，而这个女人就是被他曾经封为琉球守护的女倭寇头子菊池风雅，虽然只有一线希望，但良成亲王还是派菊池武为使者，秘密前往大内家的长门国。
长门国也就是今天山口县西北部，海峡对岸便是北九州，目前长门国的守护是大内家的幼子胜也，在大内老家主的四个儿子中，长子大内义弘和幼子大内胜也是同胞兄弟，而次子大内英义和三子大内兼平却非正妻所生，其中大内兼平为人低调，在受封肥前国守护后，事事唯大哥马首是瞻，再加上肥前国土地贫瘠，人口稀少，顾而大哥义弘也能容忍他。
在几个月前发生了的大内家内乱，老二英义被迫逃亡海外，长门国也就成为大内胜也的地盘，但有一件事情让大内家族怎么也想不到，真正控制长门国的人竟然是老四胜也从外面带来的一个女人，菊池风雅。
菊池风雅不愧叫做千面，从广东铩羽而归后，立刻改头换面成为一个贤妻良母的形象，她自称是菊池家族长女，长期生活在海外，愿扶助夫君创立事业，正是她的温柔秀丽形象赢得了大内家族的认可。
菊池风雅很快便显示出她的才能，她联络长子义弘，达成了两兄弟平分长门、纪伊两国的协议，又单身赴长门国，策反了大内英义手下的头号大将幸村志良，她转而色诱大内家德高望重的长辈大内长弘，使大内家族同意了长门国拥有英义留下的军队。
可最后等大内家族发现了大内胜也病重的异常时，为时已晚，菊池风雅已将她的最后二十几名心腹安插进了军队，大内英义的一万军队被她牢牢攥在手中。
事实上，菊池风雅已经完全控制了长门国，大内胜也一病不起，成为她手中的一个傀儡。
就在这个时候，她得到了一个消息，她的老对手，大明威海卫指挥使李维正率五十艘战船抵达了日本。