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险要，关隘众多，稍加修缮即可做为关中的西方户。”
“关中的南边有险峻南山（秦岭），巴蜀和汉中只能通过几条栈道与关中相通，其中以陈仓故道最为重要，我们在此修筑关隘，以阻绝来自巴蜀和汉中的威胁。”
“关中东南方向与荆宛相连，我们在此筑有武关。加筑武关，以断绝来自荆宛方向的威胁。”
司马空犹豫了片刻，手指关中北方的子午岭和白于山，“直道还是要修，这条道路修通了，有利于关中东北方向的防守。”
始皇帝的脸è非常难看。
大秦统一了中土，建立了一个庞大的帝国，但中央竟然落到筑要隘以自保的地步。
李斯、蒙嘉等人的脸è也是异常难堪。难道未来局势对咸阳来说如此悲观？
司马空察觉到了始皇帝和众人的心理，微笑摇手，“这不过是一个借口而已，如果没有这个借口，我们如何向武烈王解释？利用这个借口，乘此机会加固京畿防御，增加中央卫戍军的实力，也是有百利而无一害的事情。”
“这会助长地方势力的嚣张气焰。”李斯不满地说道，“此策会损害中央权威，不利于中央控制地方。”
“中央权威是什么？”司马空反问道，“如果中央连京畿安全都保证不了，何来的权威？”
“咸阳筑关自守，肯定会损害中央权威，推动地方势力形成割据事实。”周青臣同意李斯的看法。
“咸阳不筑关自守，中央就能控制地方了？”司马空继续反问道，“假如岭南割据，江东割据，中央拿什么去镇制？”
李斯和周青臣哑口无言。
“这是饵。”蒙嘉抚须赞道，“这个饵布置得好，若想让对手落入陷阱，当然要示敌以弱。”
“关键还是武烈王。”蒙毅及时提醒众人，“这个计策的目的是遏制武烈王和北军武力，同时推动地方势力的发展，继而挑起两者之间的厮杀，最终实现中央集权。武烈王才智卓著，这个计策瞒不过武烈王，能否实施，还要看武烈王的态度。”
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始皇帝考虑了两天，还是采纳了司马空的计策，下令急召武烈王回京。
八月中，武烈王公子宝鼎回京。
在此之前，始皇帝曾把这个策略拿出来与太尉蒙武商议，蒙武当即意识到始皇帝试图改变国防策略，虽然名义上国防策略还是“守外虚内”，但实际上随着中央财政投入方向的转移，这一国防策略已经得不到执行，转而向“守内虚外”的方向发展。
蒙武委婉地表达了对北方局势的担忧。北疆局势如果不稳，那对帝国来说就是个可怕的隐患。武烈王承担着守疆戍边的重任，他需要中央财政的支持，假如没有钱粮，他拿什么镇戍长城？他是人，不是神，没有钱粮，他肯定要打败仗。
始皇帝直言不讳，中央一旦实施休养生息之策，中央财政必然锐减，中央根本没有财政支持南北战争，也就是说，武烈王在迫使中央做一件根本不可能完成的事情，武烈王只能在国防策略和财政策略中选择一个，所以，始皇帝需要蒙武的支持。
宝鼎回京后，第一时间进宫觐见。
他在始皇帝的御书房内看到了丞相李斯、太尉蒙武、御史大夫赵亥、郎中令蒙嘉、内廷长史周青臣和皇帝客卿司马空。
李斯详细阐述了始皇帝的决策。
蒙武、司马空做了补充解释。
宝鼎陷入沉思。
始皇帝很谨慎，没有把这一决策拿到廷议上进行讨论，显然是想征询宝鼎的意见。假如宝鼎强烈反对，那么宝鼎就必须做出妥协，在国防策略和财政策略中选择一个。从中央的立场来说，无论如何不会同时实施这两个策略，继而把中央财政拖进崩溃的深渊。
宝鼎不得不承认始皇帝和李斯等人的考虑是正确的。
从国内稳定的角度来说，中央当然要实施休养生息之策，那么就必然要中止北伐，而休养生息之策又加速了地方势力的坐大，地方势力会逐渐形成割据事实，所以中央在无法确保对地方控制的情况下，就必然要加强中央建设，这迫使中央不得不削减北疆防御的投入，导致北疆防御能力迅速减弱，最终在南北战争爆发的情况下，只能被动防御死守长城了。
宝鼎重新审视大秦的历史。大秦的南征北伐拖垮了中央财政，虽然之前宝鼎改变了历史，提前完成了西南远征，但镇戍西南同样需要中央财政的支持，如今再加上北伐，那么大秦的中央财政必然重演历史上的崩溃一幕。更严重的是，宝鼎打开了分封大地方势力正在发展壮大，一旦中央财政崩溃，这些地方势力必然割据自立，功臣们也会乘势而起，中土将再次陷入分裂和战
现在怎么办？明明知道南北战争就要爆发，匈奴人就要入侵中土，但受制于即将崩溃的中央财政，宝鼎只能同意始皇帝的决策，无奈地放弃北伐，死守长城防线。
然而，假如匈奴人倾尽全力进攻，缺少财政支持的北疆大军能否坚守长城？在南北战争最为激烈的时候，假如地方势力乘机割据自立，与中央形成直接对抗，中央拿什么去镇制地方？假如中央不能镇制地方，任由地方割据，那么中央财政危机只会愈演愈烈，这对戍守边疆的北军来雪上加霜，后果不堪设想。假如北军战败，丢失长城防线，大秦内忧外患同时爆发，中央又拿什么保证中土的和平和统一？
宝鼎感觉自己要崩溃了。
他一直在努力，但无论选择哪一条路，都陷入急剧发展的国内外局势的围追堵截之中。
难道大秦就无法逃避败亡的命运？难道自己就无法战胜天道？无法力挽狂澜？
宝鼎想到了刘邦的白登大败，想到了汉初与匈奴人的和亲政策。刘邦是无计可施，他同样受制于财政不足，只能用屈辱的和亲政策延缓匈奴人的入侵，以此来赢得发展时间。到了景帝时期，外有匈奴人的频繁入侵，内有诸侯王的割据自立，长安一度岌岌可危，但最终景帝还是平息了“七王之顺利削藩。到了汉武帝时期，则最终实现了中央集权，以几代人几十年的财赋积累，击败了匈奴人，赢得了南北战争。
大秦是否应该走同样的道路？但两者统一的基础不一样，大汉是在旧时代的废墟上重建，而大秦是旧时代的延续，旧时代的贵族们掌控着帝国，这导致帝国的未来之路步履维艰。
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宝鼎不说话，始皇帝等人也不说话，大家都在耐心地等待着他的思考结果。御书房内非常安静。
宝鼎暗自喟叹。不管选择哪一条路，前景都很黑暗，倒不如尊重始皇帝的选择，先加强中央建设，先把京畿防守得固若金汤，这最起码可以保证中土再一次分裂之后，帝国还有东山再起的本钱。
“全力以赴建设中央。”宝鼎神态坚决，语调沉稳，“从北军ōu调十万大军屯驻蓝田大营，一来可以迅速增加中央卫戍力量，对地方形成威慑，二来减少北疆的军资支出，缓解中央财政的重压。”
始皇帝欣喜万分，拍案说道，“善善善”
李斯、蒙武、赵亥、蒙嘉等人又惊又喜，他们万万没想到，武烈王竟然同意了始皇帝的这一决策，这简直是不可思议的事情。
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