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杨易派出农兵，收得六百副弩，又夺得各色盔甲数百副，安西兵将欢天喜地地回了玉门关，安西军士气大振，农兵、牧骑也都有了信心，郭漳、卫飞轮流出城袭扰，龙柏心中惧怕，又退出十余里。
阎肃原本只是打算作一试探，没想到却遭遇如此强烈的反击，此战伤亡也不算惨重，逃溃的士兵事后也逐渐回归，兵员损耗不算很重，但士气却大受打击。就连阎肃自己，他在激战之中被石拔逼得极其狼狈，虽未被俘，却也已经颇失威信。
阎一山草拟书信，因记得上次“以败请兵请粮”的经验，便将此次战败细细描述了一番，阎肃见了怒道：“你找死么？想要让大公子将我们换掉不成！”沉吟了片刻，便让侄子细细描述先前攻夺暗泉明泉的过程，再叙述将与狄银分进合击的策略，最后才一笔带过地说自己为试探张迈的实力，连夜攻城，“稍失利，暂退。玉门已在围困之中”。
书信发到沙州，曹元德看了那“稍失利”三字心生怀疑，遂与康兴、阎一峰等商议，康兴道：“看来阎公应该是在玉门关下吃了个亏。”
阎一峰忙道：“张迈岂是那么好对付的人？家父与他互有胜败正是情理之中，如果进军太过顺利，我们反而要担心那是张迈的诡计呢。”
康兴不满阎家所受重用过于康家，摇头道：“可阎公手底下有两万多人马啊，比张迈多出数倍，如此情势下居然也只是互有胜败，却是有负阎公既往的声名。”
阎一峰道：“当初张迈围肃州袭狄银时，狄银可汗的兵力可是达到了五万！张迈既收得百帐部，手下可用之兵只怕已经不下万人。家父与之较量，互有胜败自是应有之义。且从家父所附战术看来，此战虽然不利，但分合进击之策略却未受到影响，只要狄银可汗的大军掩至玉门关后，来个前后夹击，玉门关定然无幸！”又对曹元德道：“大公子，如今沙瓜安危，系于玉门，如果我们能攻破玉门关，擒杀张迈，安西诸镇将可以不攻自破，沙州百姓的迷惘也可以一战解除。眼下局势尚未明朗，我认为应该更增兵马。”
康兴却道：“不可！大公子，眼下沙州虽然还有大军未动，如果再调兵马前往增援玉门关，高昌那边若是兴兵来犯，那我敦煌岂非成为一座空城？我们仍需防备高昌方面的袭击。”
阎一峰道：“但玉门关如今乃是重中之重，如果能够擒杀张迈。安西军自然就会瓦解，但如果迁延而无战果让张迈逃出生天，那我们之前的一切努力就都白费了！”
康兴却道：“可要是兵力继续外调，致使敦煌空虚，万一沙州有事，如何应变？敦煌乃是归义军根本所在，万万不容有失！”
阎一峰道：“高昌那边，不是有康隆公在抵挡么？”
康兴道：“伊州兵力，不如瓜州，而安西在高昌的大军却有玉门关数倍之众，若他们如泰山般压将下来，家兄纵然抵挡得住，也难保完全不出意外。依我看，与其增援玉门，不如增援伊州，张迈如今已经如在瓮中，只要保住三州不受外患，他迟早都能擒获的。”
两人你来我往，争论不休，曹元德越听越烦，挥手道：“好了！一峰，你且拟文书，催促令尊从速攻克玉门，至于继续增援的是事情，且看北面防线如何，再作决定吧。”
不料他此话才出口，就听门外一个放肆的声音叫道：“大喜，大喜，大公子，大喜啊！”
曹元德最近听到的都是不好的传闻，听到“大喜”二字忙问：“尊使，喜从何来？”
来的正是喀喇瓦，他最近已经在城内公开活动了，进门后笑道：“大公子，恭喜了，我回纥士兵首战连续告捷，毗伽大汗如今已经攻破了龙泉关和赤亭关，眼下已经将高昌围困了起来。”
曹元德一听果然又喜又惊，康兴大喜，阎一峰却有些心里不痛快，忙问道：“这到底是怎么回事？怎么进军如此迅速。”
北庭回纥进军高昌，其速度与决断力都远非归义军所能及。毗伽麾下臣民本来有两大部，第一部是游部，主要是靠回纥人统合天山北麓的游牧民族而成，夏天居北庭，冬天居高昌，仍然过着游牧的生活，但同时又能定期从高昌压榨出财富来享用；第二部是居部，是高昌、伊州、焉耆的原有居民，他们耕种、贸易于天山南麓，乃是被毗伽的先人所征服。
北庭回纥的财富主要来自天山南麓，但战斗力却以天山北麓的牧部为主。焉耆、高昌虽然接连失守，但牧部主力未受重创，相反还让毗伽警醒过来，回到北庭以后痛定思痛，对内卧薪尝胆，激励士卒，对外向契丹请援，并与阿尔斯兰、曹家谋权联盟，但毗伽本人收复失地之决心却绝非曹家可比，一到春夏之交马上行动！
曹家这边是看着外部局势以定策略，毗伽却要威厉得多，他既已经从敦煌传回的情报中知道曹家暗中顾忌张迈便已发动攻势，要用激烈的军事行动来推动周边局势的发展——他已料定！只要自己能逼得安西军陷入困境，周边与安西有隙的势力都将群起而攻之，便如狼群闻到血腥会一起攻击受伤猛兽一般。
因此毗伽不动则已，一动之下便倾尽全国兵力，将天山北麓的游牧部落都发动了起来，共得六万七千大军，一路两万七千人从龙泉关压下，另外一路借道伊州，以将近四万人的兵力直冲赤亭关！康隆眼见回纥势大，乐得从攻，五万人将赤亭关围了个水泄不通。
毗伽此次是雪耻复国而动，来势汹汹，游牧贵族因被安西军夺了财富源地，这半年多来那是挨足了惨淡日子。一提起张迈那是个个都苦大仇深！所谓杀父之仇不共戴天、夺人饭碗犹甚杀父！因此毗伽南征一事是得到了北庭回纥内部的一致支持！
到了赤亭关下，毗伽竟第一日就亲自上阵督战，数万人忘命一般攻城。奚胜眼见敌军势大，自己手下兵力不足对方一成，也就不敢贸然出城野战，赤亭只是州与州之间的境内关卡。何曾面临过这等场面？抵挡了将近一个月后奚胜终于扛不住，退至高昌与郭师庸合兵抗拒，不料就在这时龙泉关也失守了，薛苏丁在城破之前退到了天山县继续抵挡，焉耆闻讯全境震动！安守敬大骇，慌忙集结了龟兹、焉耆兵马，准备随时入援高昌。
毗伽却不分兵，即命西路兵马赶到高昌城下会合，在龙泉关被攻破的第三天后就赶到了高昌城下！七八万人围堵高昌诸门，郭师庸登城远望但见城下黑压压的都是准备拼命的气势，心中竟然也生出几分恐惧来。这个老将当日曾夸口说只要粮食够吃，高昌城就不会陷落，这时却生出不安来，暗道：“我这把老骨头，没送在新碎叶城，没送在怛罗斯，没送在疏勒，可别送在高昌吧。”
眼前的局势可比疏勒攻防战恶劣了数倍，一来城内精锐骑兵不足，无法出城进行有胜算的野战，二来敌军主体乃统一在毗伽的麾下，不是当日疏勒城外那种勾心斗角、互相算计的联军可比，三来敌军各部族长、将领都有破唐军复高昌的强烈欲望，此亦与当日疏勒城外诸胡联军内部各怀机心不同。
这日毗伽的新宰相同时也是这次南征的军师葛洛素将包围圈布置完毕，毗伽命人叫唤城头守将出城说话。
郭师庸与奚胜、郑渭商议，奚胜道：“毗伽这次南下果然是势在必得，在赤亭关时我已觉得他十分难当，现在要唤守将说话，多半是要劝降！”
郭师庸道：“老夫自然不会被他动摇。只是我身系全城防务，轻易走不开。再则我也没什么话与他说！”
张迈虽然曾数次领兵... -->>
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