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陈湘如随了大丫头离去。
上房花厅里，一袭素雅锦袍的周世子夫人沈氏正与老夫人嘘寒问暖地说着话儿。
一边的桌案上摆放着几只盒子，空气里掠过些许药材的气息。
陈湘如一一请安，老夫人赐了座儿。
沈氏抿着嘴，将陈湘如细细地审视一番，因她进来得匆忙，脸上还蒙着面纱，直至有丫头奉了茶点，陈湘如才回过神，方才揭了脸上的面纱。
容貌算不得出色，不过是端庄清秀罢了，早前兴国公府设宴，倒是见过陈将达的，眉眼里有几分陈将达眼子，许是随了父亲，少了女儿家的柔媚娇弱，多了端庄大气。
沈氏轻声道：“说起来，我们两家原是有交情的，听闻老夫人身子欠安，早该来探望，又怕犯了忌讳。”
老夫人道：“世子夫人想多了。”
通常家里有孝，一些不必要的应酬都谢绝了，各家念着忌讳，也多有避及，登门拜访的都是有要事。
又寒喧了几句，沈氏方切入主题，“大小姐与新封的四位美人可熟？”
陈湘如去过美人别苑好几回，还给这四位美人送过两套夏裙，也是说得上话儿的。“算不得很熟，但还认识。”
沈氏道了句“这就好”，笑了一下，“说起来也是她们的厚福，就要入宫做贵人了，我家世子爷念着都是同乡之人，想托我去见见她们，可又不好冒昧，想请大小姐帮忙引荐。”
陈湘如扫了眼周围的人。
沈氏会意，遣退了服侍的婆子，老夫人也令赵婆子退下。
陈湘如方不紧不慢地道：“杜家二老爷杜林，今年端午节前就认了四位美人中的沈小玉、柳眉儿为义女，今儿瞧着杜老爷接旨时的神态，似乎一早就知道此节。只是外头，知晓杜二老爷认了她们为义女的人寥寥无几，我也是近来方才得闻的。”
沈氏听罢，不由得微微一怔，如果杜家先认义女，后又打通关节，让她们入宫伴驾，那么这事就不得不令人费解了。
陈湘如捧起茶盏，慢吞吞地浅呷了一口。
沈氏会在权衡这事的轻重利弊，竟被杜家抢了先，莫不是杜家就要发达了。
“物以稀为贵，今有四大布面美人，过上两月又会有新的布面美人来替代，若是出来的美人多了，世人还以为奇么？”
这看似无意的话，听到沈氏耳里却有别样的味道。
后宫之中，什么样的美人没有，而这来自民间的美人，论才学，远不及后宫那些出身高贵的嫔妃；论模样，能进入后宫的，能看入皇帝眼中的，哪个又不是百里挑一甚至万里挑一的美人。
皇帝宣四大美人入宫，不过是因为她们是第一批布面美人，觉得稀奇罢了，往后要是这样的美人多了，总不能个个都宣入宫中，美人多了，也就不再稀奇，也不再珍贵了。
沈氏轻声道：“多谢陈大小姐告知。”她笑了一笑，陈湘如说得真诚，她也不好兜着，“难得是同乡，又要入宫侍奉圣驾，我们兴国公府少不得要去探望探望。我还有事在身，就此告辞了。”
“妇人腿脚不便，请世子夫人恕罪。”老夫人弯着腰，忙对陈湘如道：“如儿，代我送送世子夫人。”
陈湘如应声，送沈氏出了上房。
沈氏细细地审视着陈湘如，这个女子很聪明，她似乎猜出了沈氏来访的用意，就如她猜出了要见美人的用意。
兴国公府出了一位娘娘，便是世子爷的妹子，还是四妃之一的周淑妃，她还生了一位皇子，这也是周家在江宁府当数第一权贵的原因。
沈氏想让陈湘如帮忙引荐，无非是为了宫中的周淑妃，想替淑妃的争宠路找个帮手，可听陈湘如这么一说，是完全没有必要的。
沈氏心下一权衡，试探似地道：“陈大小姐，见了美人，我是否需要告诉她们，就说我们家的淑妃娘娘也在宫中，皆是同乡，可以手足相望。”
“夫人。”陈湘如轻唤一声，这是周家自己的事，可沈氏却来试探她，“这四位美人只是山野民女，并无甚才艺，昔日参选布面美人，也不过是想家人过得好些，意外入宫，怕是连她们都不曾想到。夫人问我这样的话，湘如确实难以回答。”
陈湘如只见过她们几回，说过几句话，但以她的观察，她们四个人中，除了柳眉儿打着主意要嫁富贵人家，其他三个想的都是如何在满了二十五岁后离开美人别苑，从此寻个山野男子嫁了，平安幸福地过活一世，她们没想做嫔妃，自然就没想过旁的，但柳眉儿听说入宫定然是高兴的。
沈氏道：“如此，当真为难陈大小姐了。”
陈湘如不想开罪周家，这毕竟是权贵，压低嗓门道：“柳眉儿爱慕荣华、喜出风头；罗七妹心地淳朴，单纯、善良；沈小玉不善言语，却最有心计；高三三性子最为活泼开朗、率直。”RS