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的“公爵知悉”加上一些小礼物,对方往往就心满意足地回去了,但有的问题确实兹事体大,需要泰尔斯再度进宫面对国王(大部分时候是他的一句“滚”)才能得到答案,即使不能解决。

    但真正棘手的,反而是另一些想要趁机投诚加入公爵麾下的人,对这类人,马略斯一概以“经费不足”或“人员满编”为由当场回绝,但另一些人即便是泰尔斯也难以拒绝。

    “在下保罗·博兹多夫,来自英魂堡的黑狮家族。我相信我们在之前见过面了,各位。”

    眼前的年轻贵族头上绑着绷带,背着自己的行囊,木然鞠躬。

    这是曾奉父亲之命,领着黑狮步兵送泰尔斯从恩赐镇回到永星城的保罗,他再次出现在王子面前,一如既往地沉闷:

    “我父亲希望我加入您的卫队,跟随左右——事实上,我能做您的掌旗官,他送您的那面旗帜在哪?”

    面对黑狮伯爵把继承人送过来,再明显不过的意图,泰尔斯表示很头疼。

    “哦,那面旗啊,”王子尴尬道,“对了,你的头怎么了?”

    “抱歉,有架马车想要超车,所以我按照老方式回敬了他,这在西荒很常见,”保罗摸着被打破的头颅,面色不改,“偏偏在城门口,有个扫大街的多管闲事。”

    泰尔斯推拒再三,只能无奈应承,托马略斯给保罗在闵迪思厅里找个位置(D.D自告奋勇,但哥洛佛最终被指派为保罗的介绍人)。

    但即便是闵迪思厅内部,问题也不小。

    除了流言四起人心惶惶,马略斯不得不召集了一次训诫会之外,龙霄城旧部(“那群假北方佬”——D.D的口头禅)和星湖卫队(“那群城里人”——小兵威罗的抱怨)的整合不如泰尔斯想象中顺利:

    怀亚是基尔伯特的儿子,他努力想要融入大家,奈何D.D的天赋不是人人皆有,诸人还是对他敬而远之;罗尔夫的装备和样貌明显写着不好惹,前几天里一直被人误以为是性格高傲不愿说话,差点跟佐内维德打起来;杰纳德是行伍老兵,跟孔穆托似乎素有旧怨;威罗是在龙霄城待了好几年的北境乡兵,行止坐卧不拘小节,总让卫队众人侧目。

    于是,为了加快双方人马的熟悉,马略斯决心从站岗值守开始,打散人手重新分组,就从泰尔斯的贴身侍卫开始。

    而这是个馊主意。

    D.D和怀亚的两人组合令泰尔斯心累,一方面D.D知晓怀亚的身份,刻意跟他说话,字里行间谄媚又好笑,偏偏怀亚一板一眼,觉得礼貌起见要有问必答。

    两人一来一回,形成的场景名为——聒噪。

    “这么说怀亚侍从官,您这六年里都待在龙霄城,跟王子同吃同睡寸步不离?”

    “不,多伊尔阁下,我偶尔会离岗,有时是殿下的任务,有时是正常放假。”

    “哦,那您回家回得多吗?”

    “不多,多伊尔阁下,我说了,我与父亲并不亲近。”

    “噢,唉,是不是我们年轻人都不喜欢跟父母亲近……”

    “我相信不是,我有朋友跟他们的父母关系不错。”

    “唉,我是从小有个后妈,而你母亲呢?”

    “她……去世了。”

    “抱歉啊,我不是故意的……”

    “没关系,我理解。”

    “那么卡索伯爵就没想再娶?”

    正在聚精会神努力做习题的泰尔斯忍无可忍,怒拍桌子:

    “你们能闭嘴吗?”

    怀亚和D.D齐齐立正。

    “是,殿下!”

    “对对不起啊殿下!”

    于是两人压低声音,用气说话:

    “嘘——所以,怀亚,你这个名字是谁起的?”

    “额,殿下让我们不要说话……我母亲起的,她用她早夭的幼弟之名……”

    “原来如此,难怪这么好听,诶,你是独生子吗?”

    “我觉得我们最好还是不要说话了……是的,我母亲生前倒是想要生二胎……”

    泰尔斯气得一头晕厥在书本里。

    哥洛佛不善言辞,罗尔夫干脆不能说话,应该是非常安静惬意的组合了,但出身街头的两人偏偏有个问题:

    他们站在泰尔斯的身后,一左一右,总有不经意间和对方碰上眼神的时候,这时双方均不肯示弱,于是一方的眼神变得凝重深沉,另一方就变得冷厉锋利,然后这一方更加深沉凝重,而另一方越发锋利冷厉,这边变本加厉还以颜色,那边寸步不退加倍奉还……

    随着时间流逝,两人无声对视,空气里就不知不觉杀机渐起,寒气四溢。

    气氛不祥,且沉重。

    每次泰尔斯从书本中回神抬起头,都感觉自己正在两把魔能枪中间,连呼吸都困难。

    就像身处一场葬礼。

    “你们能别瞪眼了吗!”

    僵尸和随风之鬼齐齐冷哼一声,移开目光,空气恢复正常。

    直到他们(不可避免地)下一次再对上眼。

    被他们保护着的泰尔斯觉得好绝望。

    怀亚和哥洛佛随侍在泰尔斯身边时,则是另一种情况。

    侍从官自视为王子最重要的亲信,想要对哥洛佛示好,总是两人不经意对视时,友善地对他点头,面对热情,不善交际的僵尸反倒不自然起来,后者往往尴尬地胡乱回个下巴,就扭过头看向别处。这让怀亚一时错愕,以为是自己做错了什么,于是他下一次就带上点微笑,于是哥洛佛更无所适从,僵硬地扯扯嘴角,转头避让。怀亚若认为这是对方的积极回应,就得到鼓励继续微笑,若认为对方反应不佳,就会自我反省,下次更加友善热情,于是哥洛佛越发尴尬,可他又不愿开口……

    于是泰尔斯用余光瞥见的,往往是这样的场景:

    左边,怀亚一时微笑,一时点头,得到回应后,偶尔失望沮丧,偶尔信心满满,总在努力想要跟对方做点眼神交流——的路上。

    右边,站岗的哥洛佛以动用最少肢体的程度最大幅度地缩成一团,无力而痛苦地扭动着,避让目光,硬挤微笑,像一个被一下下戳着脸蛋,却无力反抗的小婴儿。

    “够了!”

    泰尔斯咬牙切齿,再度拍案而起:

    “要调情去隔壁卧室!”

    多伊尔和罗尔夫的值守组合则让人一言难尽。

    多伊尔性格开朗,自来熟过度,一如既往地努力跟罗尔夫说话,但他知道随风之鬼无法开口,遂用心记下后者跟王子之间那些“有趣的手势”,在王子身边,面对面值守时,时不时露出神秘的微笑,冷不防丢给对方一个他自己也不晓得是啥鬼意思的手势:

    【吃饭】

    罗尔夫翻个白眼,扭头无视他。

    D.D隐约知道哪里错了,但他毫不气馁,唯有越挫越勇,摆出下一个手势,还挑挑眉毛,示意自己说得对吗:

    【你?但是?】

    罗尔夫有些生气,但他知道此人性格,努力不加理睬。

    D.D眨了眨眼,开始组合不同的手势:

    【干?厕所?吃饭?】

    罗尔夫下意识地咬牙切齿,回给他一个杀人的眼神。

    但多伊尔得到激励,越发兴致勃勃:

    【你?厕所,吃饭?】

    罗尔夫的眼神几乎冷得要把闵迪思厅结成冰。

    多伊尔感觉自己摸对了门路:

    【喜欢,厕所?】

    罗尔夫的怒意几乎要溢出面具之外。

    D.D越发惊喜:

    【喜欢,干?】

    罗尔夫死死捏拳,直到多伊尔兴高采烈的最后几个手势:

    【喜欢?干?你?】

    下一秒,看书入神的泰尔斯只觉一阵狂风刮过,一顿噼里啪啦的爆响,随风之鬼就跟D.D滚作一团,直到闻讯赶来的巴斯提亚或涅希把他们分开。

    旁观这一切的泰尔斯只觉得心情沉重,恍惚地把满地的书页捡起来。

    在闵迪思厅的生活,在一潭死水暮气深重和手忙脚乱鸡飞狗跳间不断来回,具体取决于今天碰到什么问题,但基本上不会有中间值。

    总之,在与国王定约之后的一段时间里,外头流言纷飞,永星城里的势力也纷纷站队,而星湖公爵则获得了罕见的自由,不再有来自更高一层的耳提面命,不再有走到哪里都山呼海拥的大阵仗,不再有任何时候都必须一板一眼的规矩教条。

    但每当泰尔斯望着窗外的落日,他知道,眼前一切都有代价。

    西荒的事情告一段落,可是王国不会停止前进。

    泰尔斯低头看向手上的“盟约”。

    王国不会忘记他,而复兴宫更不会。

    他是国王的剑与棋子。

    他再度被挥舞,被移动……

    只是时间问题。

    但在那之前……

    “我们没钱了。”

    泰尔斯优雅回头,随即大吃一惊:

    “什么?”

    淡漠如故的马略斯和一脸便秘样的后勤官,德沃德·史陀站在他面前。

    “您听到我的话了。”

    “我们此前的一应支出都由复兴宫负责,我们只需要在月底把账本交给昆廷男爵,”马略斯木然道:“但是现在……”

    史陀后勤官尴尬地举了举账本。

    泰尔斯回过神来:

    “哦,对,我们……自负盈亏了。”

    按照他跟国王谈好的条件——这是闵迪思厅与复兴宫不睦的标志之一。

    也是他独立自主的条件。

    “等等,我们就没有别的收入吗?”

    史陀后勤官一脸痛心,为十指不沾阳春水,不当家不知柴米贵的公爵细心讲解:

    “有的,我们有王室卫队的薪水,您也有星辰王子按照定例的生活给付,但是……”

    “不够。”马略斯面无表情,直截了当。

    “首先是您这几个月里的这么多举动,光是接待的茶水费就……而因为闵迪思厅与许多城内部门包括市场官吏们的关系淡化,我们无端多了许多支出,哦,其中最重的,是宴会上那批……”

    玻璃酒杯。

    生无可恋的泰尔斯帮他把话说完——在心里。

    “而我们还是分期还的债——总共分……算了,您已经够烦心了。”

    史陀细细算账:

    “我们自负盈亏之后,没法直接从复兴宫的渠道里采购,支出又多了不少,您知道的,永星城的物价……”

    泰尔斯知道晨星区和暮星区的物价,木然点头:

    永星居,大不易。

    于是他眼珠一转:

    “等等,我听D.D说,闵迪思厅里有许多稀世珍宝,比如名画……”

    马略斯皱起眉头,看向身后一幅“胡狼”苏美三世的画像。

    “就算你敢卖……”

    “有谁敢买?”

    泰尔斯的表情再度耷拉下去。

    “那也许我们可以开放闵迪思厅的第一层,让大家参观,然后收门票,一人两个银币?”

    “又是哪儿来的馊主意?”

    “嘿嘿,我从书上看来的,怎么样?”

    “哪本书?也许我该把它上报给风纪厅……”

    “额,在龙霄城,北地人的一本小说,讲一个庄园里的一大家子人过生活的故事……”

    “那个,”史陀后勤官试探着道:

    “事实上,您这些日子的不少客人——身份不凡的那种——都有意为您投资,其中包括……”

    “不。”泰尔斯和马略斯此时倒是异口同声,出奇一致。

    王子和守望人对视了一眼。

    看来,他和对方都心中有数,什么事情可以做,什么不能做。

    事实上,即便泰尔斯做出如此离经叛道,可谓惊世骇俗的大逆之举,令外界谣言遍地,但马略斯依旧反应平平,不曾多问一句,照样闷头工作,还回头把遭劫不久,人心离散的星湖卫队重新整理得井井有条,继续看顾闵迪思厅的日常起居。

    好像泰尔斯只是去复兴宫散了一圈步似的。

    淡漠如故,麻木如常。

    这让泰尔斯对他很是感激。

    嗯,要是他别把这态度用在对待我的命令上,就更好了。

    “那或许您能跟陛下说一声,让昆廷男爵再把我们的支出给……”

    “不。”泰尔斯果断拒绝,比方才更加斩钉截铁。

    “好吧,”史陀后勤官叹了口气,合上账本,“那就只剩最后一个办法了。”

    泰尔斯和马略斯齐齐扭头,作聆听状。

    “我们不能再留在永星城了——这儿的物价,我们连卫队下个月的薪水都已经预支取走了。”

    不再留在永星城。

    啊,远离复兴宫,远离国王,远离糟心的人和事,那敢情好,可是……

    泰尔斯挑起眉毛:

    “去哪儿?”

    “当然是去您的封地,”史陀后勤官正色道,“按照神圣的星辰约法,公爵阁下,您可以在封地上行使您的天然权利——抽税收租。”

    “封地?我还有可抽税的封地?”

    泰尔斯好笑道:

    “哪里?D.D的零花钱口袋吗?”

    马略斯咳嗽了一声。

    “当然,别忘了,您可是星湖公爵。”

    星湖公爵。

    泰尔斯疑惑了一声,有些诧异。

    这不是个虚衔吗?壮胆装门面的那种?

    “而您的封地就在……”

    守望人严肃点头,指了指墙上一副风景画上的湖畔城堡:

    “星湖堡。”

    ————

    为防有人不知道,还是说一声,番外八发在老地方。

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