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    “来自西边的情报。”

    坎比达挺起胸膛,肃颜正色:

    “三天前,我们的西方‘小朋友们’召开了一场闭门的秘密会议,至少有三位元老提出:是时候要重新商榷、调整每年进贡给埃克斯特王国的货物与献金数目了。”

    “西边……”那一刻,里斯班的眼眸一紧:“你是说——自由同盟?”

    “祈远城西南侧,黄金走廊上的自由同盟?”

    听见这个词,另一边的尼寇莱突然抬起头,面色难看。

    坎比达面无表情地点了点头。

    “尽管自由同盟还未最终做出决定,几位元老的立场也摇摆不定,”坎比达冷酷地开口,字里行间带着让人敬畏的寒意:“但毫无疑问,在他们胆敢从那愚蠢懦弱的脑子里冒出这个想法,在那张被苏里尔王子试过刀的圆桌上提出议案的时候……”

    “埃克斯特的尊严,就已经受到了侵犯。”

    坎比达的话音落下,他合上嘴巴,静静地等待回应。

    泰尔斯注意到,北地人们,无论是尼寇莱与贾斯汀这样的亲卫,还是里斯班这样的高等贵族,呼吸都微微一滞。

    大厅里的空气,仿佛因为这句话而凝固了一瞬。

    但是……

    自由同盟。

    而非星辰王国。

    泰尔斯吐出了一口气,幸好,不是他最担心的那部分。

    他向女大公投去一个疑惑的眼神,但塞尔玛只是略带忧色地默默摇头:显然,她对这个名词有所了解。

    几秒钟后。

    里斯班伯爵缓缓抬起头,视线飘向远方,回忆着过去的峥嵘岁月,话语却表露出不容置疑的威势:“二十年前,我们慷慨地‘教导’过这些黄金走廊上的小朋友:要谨守本分。”

    “在巨龙的怒火之下,连自诩高贵的白精灵也无法庇佑他们——同盟的小朋友们,连这个教训都没有学到吗?”

    坎比达嗤笑一声,眼神中蕴含深意。

    “显然,跟二十年前比起来,小朋友们似乎有种错觉:没有天生之王的埃克斯特王国,会比较仁慈。”

    坎比达子爵的眼中冷光乍现:“是时候,再次给他们上上课了。”

    他身后的克罗艾希轻笑一声。

    大厅里陷入了沉默。

    怎么回事。

    埃克斯特和……自由同盟?

    泰尔斯不动声色地回忆起这六年来,从北地贵族的课程里所学习的地理知识,当然是以埃克斯特为中心——王子曾经将之戏称为“埃克斯特眼中的世界”。

    终结之战后,西陆大荒漠的西陲因为远离新生两大强权——星辰与龙——的纷争,成为了终结历纪年初期的和平净土,矗立起大大小小的国家与城邦,形成了一条从北到南纵跨西陆众多势力的漫长地带:东至荒漠内陆与岩层谷地,北接北海王国与北地,西达港口无数的魔鬼海与绝望海,南邻长廊海岸上的龙吻地与荆棘地,东南则连通迷雾双海甚至星辰王国。

    直到康玛斯联盟在几次大陆战争中逐步崛起之前,这条走廊都以沿路小国众多,诸势力分离自治,远离强国影响而闻名。当更西边的几个城邦——后来的康玛斯人——开始行商大陆,他们便把这条错综复杂、通达各国,满布商货的陆上走廊,称为“黄金走廊”。

    而坎比达与里斯班所说的自由同盟,便坐落在黄金走廊的东北端尽头,东邻埃克斯特西部的祈远城,西接康玛斯联盟的善流城,若是大胆一些,往东南穿过一段荒漠,甚至还能到达星辰王国的西荒领。

    而在相当长的时间里,这块作为黄金走廊终点的土地都是混乱一片,直到第四次大陆战争后,一个多方势力妥协共治的政权——自由同盟,才堪堪出现:过去一百多年内,它都在众多内外势力交缠不清的复杂局势里,勉强延续着自己的存在。

    显然,从里斯班的话里听得出:自由同盟在最近一次的斗争里倒向了埃克斯特王国,威势正盛的北地人靠着以暴力压服星辰与康玛斯的恐怖战绩,夺取了对自由同盟的影响力与宰制权,也占有了黄金走廊最北端的大笔利益。

    这么说,自由同盟试图脱离埃克斯特的控制的话……泰尔斯想道:伦巴这是要,向着西边开战?

    可是明明以罗尼大公为首的人都在指责他的统治啊,难道国王还指望着用这场注定吃力不讨好的仗,来洗刷自己的名声?

    从六年前的那一幕起,国王与大公们的矛盾,早就不可调和了不是么?

    坎比达子爵抬起头,面无表情地看向若有所思的塞尔玛:“女士,这就是查曼王,是陛下托我带来的重要情报。”

    “北地人的尊严……只能用鲜血维护。”

    坎比达的目光凝聚起来,有着隐隐的压迫感:“对此,龙霄城的态度呢?”

    面对坎比达看似礼貌,却咄咄逼人的问题,塞尔玛皱起了眉头。

    那个瞬间,泰尔斯从她的眼里看到了一闪而过的无助和彷徨。

    但少女很快轻咳一声,习惯性地看向了里斯班摄政。

    只见里斯班伯爵沉吟了好一会儿。

    “真是难为了你们的情报呢,”终于,摄政大人抬起他那仿佛有着千钧之重的深邃眼神:“黑沙领明明远离荒漠,远离黄金走廊……”

    “但这么大的事情,你们居然比就在自由同盟邻近的祈远城还要更早反应,更早派人通知我们。”

    “是罗尼大公失察呢,还是你们太有心了呢?”

    里斯班特别在“有心”上咬了重音。

    此言一出,泰尔斯不由得眉毛微挑。

    坎比达子爵也忍不住表情微动,重新打量起那位里斯班伯爵。

    原来如此,星辰王子想通了黑沙领来使们的疑点——这不该是由他们来通知的事情,而他们也不该如此热心。

    坎比达身后的克罗艾希轻哼一声,冷冷开口:“为一位志在四方的国王服务,我们当然要对得起他的雄心与宏图。”

    坎比达扯起嘴角,对克罗艾希轻轻点头,但女战士看也不看他一眼,只是牢牢盯着女大公。

    里斯班淡淡地哼了一声。

    “暂且不论埃克斯特对黄金走廊的影响力……”里斯班伯爵的腰身微微挺直,语气肃穆:“自由同盟连通着丰沛的商货和大笔利润,而且毗邻祈远城,一旦它脱离我们的掌控,受损最大的人,担心最甚的人,该是罗尼大公吧?”

    “为了他的事情操劳,你们还真是慷慨啊。”

    在越发压抑的会面氛围里,伯爵大人直接点出了疑点。

    坎比达微微一笑:“罗尼家族与祈远城的损失,就是埃克斯特的损失……”

    但是里斯班高声打断了他:“即使罗尼大公正孜孜不倦、旗帜鲜明地指责查曼王的统治?即使他呼吁我们拒绝向国王,向那个不尊传统的叛道之徒缴税?”

    坎比达似乎也被激起了火气,他原本微笑的表情冷了下来:“埃克斯特人无分彼此,一荣俱荣,一损俱损!”

    “这就是国王陛下所希冀,也是所为之努力的未来——我们当然希望罗尼大公能够理解他的苦心,也希望您能理解。”

    “哈!这倒是奇闻一件。”里斯班伯爵看样子是准备把对方的压力全数扛下,让不知所措的女大公轻松下来:“弑亲者居然是个爱国者!”

    当里斯班伯爵毫不犹豫地说出那... -->>

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