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    “你们要去调查的地方不远,但是……”

    “龙霄城里最近不怎么太平,”大皮带努着嘴,对科恩和米兰达摇头道:“你知道,摩拉尔王子失踪了一个月,然后就传来他在星辰的死讯,接着又是流言纷纷,男人们都摩拳擦掌等待征召,准备去南方跟帝国人干仗了。”

    “紧接着又有消息说,不打了。”

    “而今天,就在刚刚,星辰的王子进了龙霄城来道歉。听闻星辰国王发了誓言,要是敢对他的儿子不利,那两国就不死不休?”

    科恩和米兰达交换了一个眼神,前者眼里是担忧,后者则开始沉思。

    “嘿,开什么玩笑,来道歉就该有个道歉的样子!北地人也是能被他威胁的吗?”

    “如果我是陛下,不管那么多,先把那个王子吊死,再拉上全国的兵马,打到永星城去,看看帝国人怎么说!”大皮带大咧咧地捶着桌面,不满地发着牢骚。

    “但那位王子只有七岁……过了新年才八岁。”科恩吞吐地道。

    “七岁?”大皮带挠了挠头,似乎有些搞不清楚状况:“好吧……”

    “反正各老大们都嘱咐了自己的手下,这几天收敛一点,有渠道的人收到风声,说是努恩陛下对星辰很不满,很快就要把那位……呃,七岁的王子给……你们知道的。”

    米兰达紧紧地皱起眉头:是谁在散播这些流言?

    是故意对王子不利?还是要挑起努恩王与第二王子的不睦?

    “而且,陛下失去了自己唯一的继承人,用脚趾头想都知道他现在是什么心态,”大皮带叹息道:“先不提龙霄城的下一任大公和下一次选王了,没准搞不好,努恩陛下先发起火来,唉……”

    “你刚刚说,各位老大?是本地的帮会势力?”科恩好奇地问道:“我听卡斯兰说,他跟城里的各大势力都有着联络?”

    “是啊,卡斯兰的面子很大,他当年可有种了,当着所有朝臣的面顶撞努恩陛下,因此被逐出了白刃卫队,”大皮带嘿嘿笑道:“但上到英灵宫里的从事官,下到龙霄城带着小弟混饭吃的大佬们,还是很尊重卡斯兰……更别提他照顾、提携的那么多老属下,无论升官发财还是离职退役的,都有他的人情在。”

    “这就是为什么,卡斯兰会让你们来找我,”大皮带点点头:“我跟本地的势力接触很多,应该能帮上你们的忙。”

    “在我们出发之前,请给我们讲讲龙霄城里的势力,”科恩脸色凝重:“这很重要。”

    大皮带看了看米兰达,后者微微点点头。

    于是大皮带摊开手:“好吧,我们分一个个区来……”

    “首先是我们所在的区域——盾区和锤区住着龙霄城的原住民,也许穷,但这里是格里沃和他兄弟们的地盘,你不会想招惹他们的。”

    “格里沃……他是帮会首领?控制着这两个区?”科恩警戒官遵循着职业的素质,追问道:“连当官的或者卫兵也不能插手?”

    “不,不一样,我是说,他毕竟不是领主也不是官僚,明面上没资格管这儿的事儿,格里沃也不会特意去挑衅贵族或者当官的尊严,”大皮带摆手解释道:

    “但格里沃在退役前是著名的老兵,所以在这里威望很高,每当有事情发生——你知道,被外地人骗啦,本地人打架啦,某个贵族看上谁的女儿啦,谁家今年不好过冬啦,反正林林总总的事情都有他的人出面解决。”

    “因为他愿意给贫民出头,所以在盾区和锤区,很多人都愿意相信他。而秩序官们公开说过,格里沃的存在是在帮忙稳定两个最穷的破区,所以也很给他面子——虽然我认为,这是因为格里沃的服役经历,他曾经是重剑步兵,很多老同僚现在都在上面,甚至内城和英灵宫里做事。”

    “格里沃没有具体的帮会和属下,但若是某个早上他往街上一站,说声‘来点人手’,我敢打赌,至少有十几打的好汉子会放下活计去帮忙,还有十几打人一小时后就从城外赶来,如果再等到下午,他的人手就能组建一个大队——而这些人里一半都是在龙霄城的军队里服过役的人,身强体壮,能吃能打。”

    米兰达皱起眉头,而有警戒官经验的科恩则点点头,消化着本地跟永星城完全不同的帮会组织形式。

    “至于剑区、弓区和铠区,商人云集,货品众多,居民不少,利润也足,所以有些复杂。”

    “剑区的集市,都是从城外甚至更远地方来的平民,甚至星辰的商队在叫卖,那里说话管用的人名叫乌拉德,他有官方的身份,就是管理龙霄城集市的秩序官,同时也有暗地里的人手,但没有格里沃那么多,那么强,”大皮带摇摇头:

    “据说他跟星辰的黑街兄弟会有往来,做点灰色的小生意,靠着两国之间的禁运令挣点油水什么的——他出面的时候不多,但大家都挺怕他的。”

    “黑街兄弟会?”科恩被这个名字激起了兴趣:“他们的生意已经扩展到埃克斯特了?”

    “是啊,好几年前我完全没听过这个名字,那时候要处理南边的事情都得找血瓶帮。”大皮带耸耸肩,表示无奈:“但某一天,兄弟会像是突然从地底冒出来一样,大摇大摆地进了龙霄城,坐下来跟乌拉德还有格里沃谈判,那时我们都以为这些外来者、南方佬、帝国人要进来抢地盘干架了。”

    “但最后两位大佬都没说什么,兄弟会也没在龙霄城安家,只是本地生意里开始多了兄弟会的渠道。”

    “要我说,他们的生意这样做,扩展得是快,但总不够稳当,无论是乌拉德还是格里沃,都不怎么相信他们——像这次,两国一有开战的风声传来,乌拉德就关了他的走私渠道,无论是兄弟会还是他们罩着的商人和生意,统统没影了。”

    “扩展得这么快……”科恩眯起眼睛:“也许他们的目的不是稳当发展,甚至不是做生意或抢地盘?”

    “嘿,不可能,”大皮带毫不相信地笑笑:“不抢地盘,不争利润,不做生意的黑帮,那还叫黑帮吗?”

    “而在剑区的龙翼广场,是康玛斯的旅行商人,还有一些头脑灵活的北地人不时云集的地方——上到贵族领主下到亡命徒,那些人们都有办法接触到,再加上他们的货物很招本地人的喜欢,所以这些地方的节奏都围着他们转,也产生了许多特殊的店铺和地点,你知道,”大皮带摆出一个“男人都知道”的猥琐笑容,平行伸出两手在空中像抓苹果一样来回抓了抓:

    “软乎乎和湿漉漉……”

    科恩十分配合地低头奸笑,而一边的米兰达则冷哼一声。

    “反正,一些康玛斯人和北地人组成的商会,扎根在龙翼广场。”

    “弓区,特别是西驰大道沿路,则更奇特一些,简单地说,就是别的区有的东西,弓区都会有一些,粗糙的工坊,小型的店铺等等,而铠区,则是大批的工坊和本地商铺,这两个区里面的关系很乱,很难说有什么势力,但万一有什么事情,都是找一个远东人居中调和。”

    “远东人?”科恩和米兰达一起向大皮带投去疑惑的目光。

    “对,远东人,一个叫顾的肉铺老板,十几年前就在龙霄城扎根了,”大皮带耸了耸肩,示意他也不明就里:“他似乎没什么势力,但门路很广,从康玛斯商人到北地人,甚至星辰人,都能说得上话——有什么风吹草动,他也是第一个知道的,因此既是中间人,也在干情报贩子的活计。”

    “至于箭区,矛区,斧区这些地方,得往上走好几段路,能住在那儿的人都有权有势,出行归来都有卫兵巡逻,我们这些小老百姓,哪怕混到一方大佬,到这几个区去也得小心翼翼。”

    “而卡斯兰所说的地点,也就是你们此行的目的地,就在那个远东人肉铺所在的铠区。”大皮带道:“听熟人们说,那里最近来了一些生面孔,我想也许就是你们要找的人?”

    那是克罗艾希在追查中遭遇伏击的地方,米兰达点了点腰间的剑柄。

    “那个地点有什么可疑的吗?”科恩紧张地问:“比如发生过战斗?在夜里,几十个剑手之间的战斗?也许还有终结剑士?”

    “战斗?终结剑士?”大皮带沉吟了一会:“没听说,毕竟不是我们的地盘,消息不足。”

    大皮带呼出一口气:“我建议你们去问问顾,他的地盘,有什么风吹草动都瞒不过那远东人——当然,你得花钱买情报。”

    “好的,”米兰达点点头,表情凝重:“我们马上出发。”

    在大皮带的嘱托下,科恩和米兰达走出他的屋子。

    “龙霄城里的街头和地下势力有些混乱,不比永星城的两大势力清晰明了,也没有兄弟会与血瓶帮那么强势。”

    “但这些才是我们最重要的消息来源,毕竟灾祸之剑隐藏在暗中,而混乱的局势也让我们有空子可钻,”走在大街上,看着来来往往的人们都在谈论今天星辰王子入城的事情,科恩担忧地摩挲着下巴:

    “为穷人出头的大佬,半黑半白的走私者,唯利是图的商会势力,远东的情报贩子和中间人——可惜,泰尔斯王子的到来让城里的局势越发紧张,这些本地人会更加谨慎收敛,也会更警惕外来者,我们要找起线索来估计不容易。”

    “还是要去问问那个远东人,”米兰达目光一动,话题一转:“你见过他,我们的第二王子?”

    “当然!在群星之厅里,那个孩子面对着六大公爵时的表现……”眉飞色舞的科恩说着说着,话音突然一挫。

    他意识到眼前的同期,米兰达·亚伦德的身份,以及她的……父亲。

    “额……”科恩尴尬地摸摸头:“总之他还不错,璨星王室后继有人应该是好事……”

    “是啊,”米兰达表情不变,她走过一家破旧的裁缝店,点头道:“那孩子让人印象深刻,在断龙要塞时也一样。”

    泰尔斯·璨星,那个黑发男孩的形象随之出现在眼前。

    他现在,应该就在英灵宫里,和埃克斯特的统治者交涉吧。

    而他,终有一日,会成为我们的国王。

    米兰达眉头一皱,右手的拇指与食指缓缓捏紧。

    北境所效忠的国王。

    相识多年的同期经历,让他们彼此了解甚深,科恩看着米兰达的情况,不由得一声叹息。

    “米兰达,这几天事情太急,一直没来得及问你,可是,”科恩低声道:“你还好吗?”

    米兰达猛地抬起头,目光射向科恩。

    科恩左右张望了一眼,带着米兰达走到一面酒馆的大招牌后,他表情犹豫,吞吐着道:“你父亲的事情,我是听老头子说的。关于他跟那些埃克斯特人……”

    “没什么可说的,人总要为自己做的事情付出代价。”米兰达的反应快得连科恩都吓了一跳,只见女剑士皱着眉头,斩钉截铁地道:“十几年来,我见到他的时候不多,印象也不深,所以这件事根本影响不了我。”

    科恩没有说话,只是静静地看着她。

    真的吗?

    很久以前,他听拉斐尔说过,眼前的这个女孩在血色之年里都经历了什么。

    也知道她早早就被父亲送到了终结之塔。

    但她现在……

    “所以,”科恩讪讪地摸了摸头,决定推进话题,他问道:“之后怎么办……我是说,我知道你有一大堆远房的表亲,他们也姓亚伦德,如果你父亲被剥夺了爵位……”

    “王国并不是没有女公爵甚至女王的先例,”米兰达的眼里闪过厉色:“而我是真正的亚伦德,是北境守护公爵最正统也是唯一的继承者,如那个叫泰尔斯的王子一样——连凯瑟尔陛下也不能否认。”

    尽管……这个姓氏太沉重。

    科恩抿起嘴唇,脸上写满了担心:“米兰达,你知道,你不是一个人。”

    “我是你可信任的朋友。克罗艾希和米萨敦虽然是北地人,但这改变不了我们的情谊。你还有夏蒂尔老师,也许在要塞还有索尼娅勋爵。还有,拉斐尔那小子……”

    科恩的声音瞬间弱了下来。

    他意识到自己又说错话了。

    警戒官话音一变,讪讪道:“总之,我知道你很强,无论剑术还是别的什么,但你不需要一个人面对这么多……”

    但米兰达锐利的目光瞬间投来。

    “你这次回来,一直在刻意避开拉斐尔的名字——直到现在。”米兰达眯起眼睛。

    科恩脸色一滞,心中狂跳。

    这家伙,怎么救这么敏感呢?

    “不是刻意避开……我这是怕你伤心嘛,毕竟你们是一起长大的,又一起受训,他不辞而别了……”

    但还不等他想出借口,表情严肃的米兰达就直入主题:“他回来了?去找你了?”

    “哪有,他回来肯定会先去找你的,毕竟你们是一对儿嘛……”科恩摸着头脑袋,哈哈笑道:“对了,说起这个,我觉得我最近的女人缘还不错!你知道吗,我在王都遇到了一个很酷的姑娘,一手双刀快如闪电……”

    “你跟杰迪大师的习惯一样,”米兰达叹了口气,打断科恩的话:“每次觉得尴尬的时候,就会摸头。”

    科恩摸头的手僵住了。

    “然后用无意识的唠叨转移话题。”

    金发的警戒官懊恼地低下头。

    “科恩·卡拉比扬,在我们解决眼前这些事情之后,我们得谈谈。”米兰达表情严肃,她抓着佩剑,用剑柄点了点科恩的肩膀:

    “关于拉斐尔——以及你所隐瞒的事情。”

    科恩龇着嘴,痛苦地一巴掌拍在自己的额头上。

    这就是邵师傅所说的:织了个虫茧,却把自己困在里面了?

    “回到我们当前的任务吧。科恩,你感觉到了吗,”米兰达淡淡地道:“从灾祸之剑,到努恩王,再到城内的流言,以及谋害星辰王子,哪里有些不对劲。”

    “啊?”沉浸在挫败感中的科恩,不明所以地抬头。

    米兰达轻轻叩击着剑柄,出神思索:

    “星辰的第二王子前往埃克斯特,在要塞不远处遭遇了刺杀,事情跟灾祸之剑有关。”

    “所以,前白刃卫队的首领兼邵师傅的旧识与同期,卡斯... -->>

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