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p; 帝王之术，为了削弱甄家跟顺郡王之间的亲密关系，甄妃这条命只怕真是保不住了。徐慧为甄妃默默叹了一声便不再说话，贾赦也没再就这个话题多说什么，后来还是莫氏把贾琏带过来之后才打破了屋里沉默的气氛。
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端午刚过，宫里就传来甄妃药石无用病逝的消息。皇帝感念甄妃系出名门又伴驾多年，生育了顺郡王，故以贵妃之礼下葬，谥号肃恭，追封为肃恭贵妃。又有传言说甄妃病逝前曾跟皇上有过一场秘密谈话，只是这话是真是假尚无人可知。
徐慧身为外命妇，势必要去给肃恭贵妃哭一哭灵。现在已经是夏天，就算肃恭贵妃的棺椁有冰镇着，也很难保持尸身不腐烂发臭。为了防止有异味传出，皇帝便下旨将灵堂设在京郊的妃陵园。
徐慧穿着一身素服，手中捏着沾了姜汁的帕子，时不时在眼底下抹一抹，好让自己哭得更自然些。顺郡王跪在圆圆的人群前，佝偻着背，仿佛一下子就消瘦了十斤那般，白色的孝服下隐隐可见看到骨节嶙峋的背脊。顺郡王是真的伤心了。她微微垂下眼眸，只是不知道他是哀恸自己的生母离世，还是伤感自己从此在后宫没有了可撑腰的人。
等肃恭贵妃棺椁正式下葬后，徐慧也因为哭灵的事儿累得差点病倒。贾母年纪大倒也罢了，皇帝也不愿意叫京中王公大臣家的老太君老夫人们这样劳累，去灵堂走个过场倒也算了。她们这些年轻力壮的可是跪了整整一个白天，连续这么多天下来，身子再好也熬不住，就是在膝盖处垫了厚厚的棉花垫子都是白搭，还好徐慧从前发好心收为三等丫头的翠儿有一手按摩功夫，不然两边膝盖恐怕都要废了。
“太太的膝盖都红肿了。”翠儿配着热敷给徐慧按摩着，“这些天要好生休息才是。”
“好在有你在。”徐慧使了个眼色，李嬷嬷便拿出个银丝线绣莲花荷包交给翠儿，“这是打赏给你的，也多亏你这些天帮我按捏了。”
“奴婢这条命是太太救回来的，这些赏赐奴婢不要。”翠儿却拒绝，“当初奴婢不过是院子里一个扫地的丫头，去给柳姑娘送药时还染了病，多亏太太大发善心叫大夫给奴婢治病，奴婢才能逃过一劫；病愈之后太太又把奴婢调到主院来，月钱也比从前多了一吊，奴婢已经心满意足。如今奴婢不过是为太太按摩几下罢了，担不起这些打赏。”
“你是个乖觉的。”徐慧看着翠儿稚嫩的脸蛋，“以后在我院子里好好办事，将来等你再大一些就调到我身边做个贴身丫头吧。”
“谢太太恩典！”翠儿高兴坏了，连忙磕头。
“太太……”翩然走了进来，刚要张嘴说些什么，却见翠儿跪在徐慧身边，到嘴边的话有给吞了回去。
翠儿是个有眼色的，磕了一头后就乖乖地退了出去。
“有什么事吗？”徐慧抿了一口冰镇葡萄汁。
“京城里传开来了，说甄姑娘前日在御花园放孔明灯时偶遇了皇上。”翩然回道，“昨儿个晚上皇上便临幸了甄姑娘，据说要册封为贵人呢。”
“肃恭贵妃才去世没多久，这甄氏动作倒是快。”徐慧挑起了眉，“消息都确定了？”
“宫里还没有明旨，要不是今儿奴婢出门替太太给徐少奶奶送东西，只怕也听不来这个消息。”翩然道，“可是这要是真的，顺郡王府不就被大脸了吗？”
甄氏虽然名义上也是顺郡王的姨母，但是两人年纪差不了多少。甄氏又是肃恭贵妃去世后不久上位的，顺郡王不恨死她就已经是万幸了。看来这回正如贾赦说的那般，皇帝牺牲了肃恭贵妃，换来了甄家跟顺郡王的离心了。
“另外，奴婢还听说其实是甄姑娘借着放孔明灯追思肃恭贵妃，故意候在御花园的。”翩然接着说，“那些个谣言说得像是亲眼看见那般，说甄姑娘特意穿着从前肃恭贵妃选秀时一模一样的衣裙，故意引得皇上对她另眼相看。”
“这些人倒是说得头头是道，也不怕皇上龙颜大怒查出来要了他们的脑袋。”徐慧道，“这事儿说与我听便是了，约束底下的人，别叫她们跟着嚼舌根。”
“是。”
没过几日果然传来了皇帝纳了新宠的好消息。因着甄氏只是甄家庶出的姑娘，又是肃恭贵妃的妹妹，所以位分倒没有翩然说得那么高，只封为常在。因着跟肃恭贵妃同姓同宗，为了表示避忌，甄氏又求了皇帝给她挑了一个封号，宫里便称她为玉常在。