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他能撑起家族门楣的杜延德啊！
“是我，我是延德。”
得到萧怀素的确认，杜延德不由惊喜地上前，“表姐，没想到还能在杜家村看到你！”话语里充满了激动。
“连延德都长大了，十七表婶可还好？”
萧怀素欣喜地点了点头，又与杜延德交谈起来。
那厢宁湛已是走了过来，他也仔细打量了杜延德几眼，不由笑了，“这不是十七房的小子延德？”
“是，见过表姐夫！”
杜延德也是见过宁湛的，之后听说萧怀素嫁到了宁家，此刻见到俩人站在一起，才知璧人登对，不觉起了羡慕之心，连忙对他拱手见礼。
“如今可还在杜家学堂里上课？”
宁湛伸手抬起了杜延德，便见他有些羞涩地低了头，只道：“如今刚考过了秀才，九叔祖说明年送我上京求学，到时候让九房的叔父给我寻位好老师。”
杜延德口中九房的叔祖便是杜老太爷了。
杜家人在朝中能够绵延壮大，那也是一族之幸，能够相帮提携的自然也不会推辞，想来杜老太爷也觉得杜延德是个可造之材。
“不错，年纪轻轻竟是已经考上秀才了，延惠表姐的在天之灵也该感到欣慰了。”
萧怀素眼眶微微泛红，想来是忆起了从前与杜延惠姐弟在一起的时光，千盼万盼，杜延德也终于有了小许的成就，若是到京城里也这般努力上进，十七表婶也算是个有后福的人。
几人正在说话之间，刘妈妈已是带人迎了出来，见到萧怀素的面立马眼眶便泛了红，直上前拉住她的手，“表姑奶奶与表姑爷要回来也不提前说上一声，咱们什么准备都没呢，老夫人一听说就激动得跟个什么似的，眼下正让香晴那丫头给她重新梳头更衣呢！”
刘妈妈说着忙不迭地要给萧怀素夫妻见礼，却恁是被萧怀素给拦住了，“妈妈这样可是折煞咱们了！”又引了白涟漪到近前，“这是我的好朋友白姑娘，她怀里的便是元哥儿了。”
“白姑娘好！”
刘妈妈对白涟漪点了点头，看向她怀中睡熟了的元哥儿时忍不住便抹了把泪，哽咽道：“那时表姑奶奶来到杜家村时才几岁啊，如今连哥儿都有了，真是个有福气的人！”
“妈妈快别伤感了，弄得我都要掉眼泪了。”
萧怀素用绢帕沾了沾眼角，一旁的白涟漪也劝了几句，“明明是高兴的事，你们偏要抹眼泪，我看着都难受，快别哭了！”
见萧怀素夫妻与刘妈妈他们叙起了旧，杜延德不由拱手道：“表姐与表姐夫快些进去吧，想来叔祖父与叔祖母都很是挂念你们，我就先不打扰了。”说罢转身便要走，还是刘妈妈唤住了他，笑道：“延德少爷，今日咱们表姑奶奶与表姑爷归家定是要摆接风宴的，晚些时候我便让人来请了你们娘俩儿，一起到家里吃个团圆饭。”
“这……如何使得？！”
杜延德摆了摆手想要推辞，萧怀素便也嗔了他一眼，“你若再是推辞，那便不把咱们当作亲人了，到时候早些来！”
杜延德推脱不过，这才应了下来，又与宁湛说上两句话便先行离开了。
萧怀素挽了刘妈妈的手往里而去，问起杜老太爷，刘妈妈笑着答道：“老太爷一早就带着杜响出去转悠了，不到晌午都回不来，想来也快了。”拍了拍萧怀素的手，一顿又道：“老太爷见到表姑奶奶定也是高兴的，知道你们这一回来，老夫人看着都年轻了不少呢！”
“这两年我也想念外祖父与外祖母，念着从前他们在我身边的好，就想陪着他们孝顺他们。”萧怀素说着这话只觉得鼻头微微有些发酸，“不过如今好了，咱们从京城归来，也就住在西安府里，想要看他们二老随时也都能回来，若是走不开了，再将他们接到府城里住段日子也是行的。”
刘妈妈欣慰地点了点头，“有表姑奶奶这句话，老夫人就没白疼您！”
说话间几人已是进得正院，抄手游廊的两旁倒是站了好些丫环仆妇，见了他们的到来齐齐行礼，口中称道：“见过表姑奶奶，见过表姑爷！”
萧怀素笑着让她们起了身，让代儿一一打了赏，又见屋檐下挂着的画眉鹦鹉什么的，不由笑了，“外祖母什么时候也爱上这些鸟雀的，可是外祖父喂养的？”
“表姑奶奶这就说错了，不是老太爷养的，是咱们老夫人喜欢。”
刘妈妈笑了笑，见萧怀素露出一脸不解的表情，这才解释道：“他们俩老虽回了杜家村，可平日里也觉得寂寞得紧，身边又没有哥儿姐儿逗乐，老夫人便养了这些鸟儿，听着这些鸟儿叫得叽叽喳喳得喜庆，才不会觉得这院子清冷寂静。”
“原来如此。”
萧怀素听了这话笑容微微一敛，老人家应该都是喜欢热闹的，可没办法子孙却又不在身边，这才会逗弄鸟雀以排遣寂寞。
“不过眼下表姑奶奶回来了，可要在家里多住上些日子，好好陪陪老夫人。”
刘妈妈说话间已经将萧怀素他们给引到了正屋门口，便有丫环掀了帘子向里禀报了一声，“老夫人，表姑奶奶与表姑爷到了！”
“快些进来！”
一个有些激动的声音响了起来，那样的熟悉与亲切，萧怀素只觉得鼻头发酸，脚步不由快了两步，刚一踏进屋里那泪水便落了下来，只哽咽地唤了一声，“外祖母！”
泪水刹那间便模糊了视线，萧怀素只隐约能瞧见那坐在罗汉床上的杜老夫人已是起身迎了过来，一把便将她给扶住了。
“怀素，我的怀素！”
杜老夫人只反复地念叨着萧怀素的名字，带着浓重而深厚的感情，这让她的嗓音显得有几分沙哑，略有些粗老的掌心细细地摩挲着萧怀素的脸庞，一遍又一遍，像是不相信这是真的一般。
“是我，外祖母，我回来看您了！”
萧怀素伸手覆在杜老夫人的手背上，另一手抹去了脸上的泪花，这才看清楚了眼前的老人，确实比离开京城时要苍老了不少，可是精神还不错，一双眼睛仍然熠熠有神，只是看向她时闪动着激动的泪花。
“回来就好，回来就好啊！”
杜老夫人也抹了抹眼泪，这才被萧怀素与刘妈妈给一同扶着坐下了，刘妈妈笑着开口，“表姑奶奶他们回来是好事，偏您还哭上了？！”一顿之后又指了白涟漪抱着的元哥儿道：“他们还带着元哥儿回来给您磕头呢！”
“对，快，摆上蒲团，我要好好给外祖母磕几个头！”
萧怀素这话一落，香雯与香晴赶忙将绣了富贵团花的蒲团摆在了地上，萧怀素又从白涟漪手中抱过了元哥儿，与宁湛一道端端正正地跪下给杜老夫人磕了三个头。
“好了好了，你们回来我就开心！”
杜老夫人抹了抹泪，又让丫环搀了萧怀素他们起身，这才对宁湛夸奖道：“表姑爷不错，如今有出息了，听说又得皇上倚重，却舍得就这样回了西安做个悠闲世子，倒是拿得起放得下！”
被杜老夫人这一说宁湛有些不好意思，只抱拳拱了拱手，“外祖母言重了！”
“元哥儿长得白净，这模样倒是集了你们俩人之长，真是个胖小子！”
杜老夫人将元哥儿抱在怀里，许是刚才吃了饱奶，眼下这小子仍然在呼呼大睡，半点没有醒来的迹象。
萧怀素便又将白涟漪介绍给了杜老夫人，“涟漪眼下在为侯爷治腿疾，亦是元哥儿新认的干娘。”
“拜见老夫人！”
白涟漪端端正正地给杜老夫人行了礼，杜老夫人笑呵呵地取下了手腕上的蜜蜡珠子给了她，“既然都是一家人就别那么客气，白姑娘尽管好生住下就是！”