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    第七十四节  甜港风云--林庄

    “听占风兄在茶棚的言辞,似乎对林庄很熟?”谌天雄直入主题。

    “岂止是知道,”萧占风道,“他原就是我的邻居!”

    原来这林庄和萧占风家原本都在海安街上居住,萧占风的父亲因为家里地少,就做些小买卖,倒也是生发起来。为了想让子弟读书出人头地,搬家到了县城里居住,以便能上个好私塾。

    “林庄这个人,自小是个孩子王,”萧占风笑道,“好出头,讲义气,好交接朋友。原来倒是个不错的人。可惜!”他摇了摇头,“这个人交友不慎,沾染了嗜好。在糖寮烧火赚来的几个辛苦钱,不是花在‘私门头’里,就是在赌场上陪送给了别人。”

    “原来是这样。”谌天雄想这不过是他的私德而已,吃喝嫖赌不一定没能力,谦谦君子也未必就是大才。如果萧占风的见识就这点的话,未免也弱了一点。

    “……这还是小节,”萧占风脸皮微微涨红了――他很少喝蒸馏的白酒,“只是有了嗜好,未免德行有亏了。就说这次吧――”

    这次林庄打头去向县衙告状,糖寮工人们是合出了一笔钱的――衙门八字开,有理无钱莫进来。只要打到官司,不论能赢不能赢,照例要有一笔打点上上下下的规费开销。

    “这林庄倒好!借着打官司的由头,收了工人好些钱,他自己起码吞没了一半。官司输了,他又说钱都花光了,把余下的款子也吞了,把大家给闹得精穷。”

    “这还不算,后来祝三爷给他银子,让他把糖寮的工人们维持好,预备着和你们为难。前后领了几次银子我是不知道。不过呢,最近一次,我倒是在赌场看到他一口气输了十几两出去。邹和尚庙前老老小小,天天喝发霉的米粥――让他打头,这群糖寮做工的也算是瞎了眼。”

    这个说法,和周士翟打听来的“人还算正派”大相径庭,简直和“卑鄙小人”有得一拼了。

    “外面风评不是他人还算正派吗?”

    “呵呵,一般的人不知道他的哪些鬼花样,他也装得像模像样,一天到晚破衣烂衫的,满面愁苦,其实你只要去县后街的艾嫂家看看,他是什么做派,还不是一清二楚?”

    “艾嫂是谁?”

    萧占风一怔,笑道:“对了,你们是刚来没几个月,自然不知道。”

    艾嫂是本地有名的一个老鸨;主持一家很大的“私门头”,县里的暗娼多半以她家为居停。除了女人,还开着赌场,是徐闻县里的下层社会的销金窟。

    “你和艾嫂很熟?”谌天雄冷不防的问了一句,看看他是不是个诚实的人。谌天雄以为一个人有些毛病问题不大,怕就怕是个伪善之徒。萧占风说别人很起劲,言辞中却对赌场、“私门头”都很熟悉的模样,恐怕也不是个方正君子。

    “和她不熟,和她里面的一个人很熟。”萧占风似乎没发觉谌天雄的用意,兴致勃勃,“我一个穷光蛋,艾嫂的眼睛可势利的很。”

    原来他有个远房亲戚,寡居多年,现在在里面厨房帮忙当女佣。萧占风平时也常去找她。

    至于为什么他经常会去艾嫂那里,他则闭口不谈了,显然也不是什么光彩的事情。谌天雄想多半是和这寡妇有什么说不清的关系。这也不便再多问了。

    当下也不再多问,便海阔天空的聊起天来。萧占风对华南的机器制糖极有兴趣,谌天雄便投其所好的说了一些基本的原理给他听,可惜他自小所学的东西只有十三经而已。科技二字八竿子打不着,连中国古代的一些科技书籍也没看过,所以解释起来很是吃力。

    “如此看来,我辈竟是井底之蛙!”萧占风虽然十句中听不懂八句,还是听得兴致勃勃,最就说了这么一句,

    “只是现在华南处境堪忧啊。”谌天雄看看差不多了,又把话题拉了回来。

    萧占风高深莫测的道:“何以见得?”

    谌天雄当下把祝三爷准备着让糖寮工人闹事的事情说了一遍。

    萧占风点头道:“这事情,我也风闻了。不过,我以为这事闹不起来,就算闹起来了,也不过是雷大雨小。”

    “这是为何?”

    “谌掌柜没听说过养寇自重么?”

    这话一下倒给谌天雄提了个醒。萧占风得意道:“林庄是个什么货色?嘴硬骨头酥的东西。且不说事情闹出来衙门要追究:最轻最轻,拘几天吃顿板子他是逃不掉的,纵然有祝三爷代为在衙门里疏通,苦头总是要吃得。再说了,真把华南斗倒了,他就不怕祝三爷过河拆桥么?”

    “不错,不错!”谌天雄忽然发觉这读书人的眼光果然不错,华南一倒,祝三爷就没必要再给他银子维持糖寮工人的队伍了,反而糖寮工人还要对祝三爷感恩戴德,他这个靠着居中交通,左右逢源大捞好处的人还怎么混?

    “那,依萧先生的看法此事该如何化解?”谌天雄肃然起敬。

    “叫我占风好了。”萧占风大概难得受人如此的尊敬,不由得大有“士为知己者死的”之感。当下把自己对这事情的看法都一一倒了出来。

    “祝三爷也知道林庄这个人靠不住。所以又组织了一班人马――赵鸡脚那班烂仔。他们倒是什么也不怕的亡命之徒,可惜人数太少,成不了气候。所以要到华南闹事,糖寮工人和烂仔是互为表里。糖寮工人不闹,烂仔们就没法浑水摸鱼。”萧占风拿筷子在桌子上点点划划,“林庄何尝不知道祝三爷的算盘?赵鸡脚的人搞出了事情,肯定是糖寮工人来顶缸。所以他一味的拖延,就是要从祝三爷那里拿到更多的好处。但是万一林庄被祝三爷勒逼的动了手,事情就闹大了。”

    谌天雄听得很仔细,前后一对照,萧占风此时的说辞不是和前面的“事情闹不起来”自相矛盾么?默念... -->>

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