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    “一个时辰前刚到,我来晚了,让姑父受了委屈。”

    刘璟一口一个姑父,叫得陆立面红耳赤,虽然他确实是陶湛的亲姑父,但毕竟眼前之人是汉王,他承担不起,他苦笑一声道:“殿下不如叫我亭伯,晚辈们都这样称呼我,湛儿从前也是这样叫我。”

    “那也好,我也随王妃叫亭伯,请问姑母现在可好?”

    “她目前很好,就是信佛,整天呆在佛堂诵经。”

    寒暄几句家常,刘璟慢慢将话题转到正事上,他笑道:“上次荆州公开举士,几乎天下名望世家莫不响应,怎么就不见陆家的子弟。”

    “这这件事我不是很了解,我回去可以问问家主。”

    “也好,亭伯可以问一问陆氏家主,另外代我向陆公纪问好,当年襄阳之行,连累他腿受了残疾,我很是过意不去,希望他有时间来巴蜀看看,我会亲自带他畅游巴蜀山水。”

    刘璟的诚意令陆立感动,他一时不知该怎么表达自己的感激,只得默默地点了点头

    孙权亲率十万大军出兵后,建业城渐渐安静下来,人们不再提及荆南的战役,但另一种愤怒却在城内迅速蔓延,那就是新增加了三种口税,使每个人的赋税徒增了五成,虽然是以各种借口和理由,但大家都明白,这就是战争税。

    沉重的税赋压得中下层民众喘不过气来,人们对孙氏政权充满了愤怒和不满,建业城到处都在谈论税赋问题。

    这天中午,刘敏和平常一样来到建业贵宾馆附近的喜氏酒馆,这是建业五大酒馆之一,占地约五亩,由酒馆和旅舍组成,早在京口时便极有名气,不过它的另一个身份,却是汉军设在建业的情报中心。

    这些天刘敏也是颇为紧张,十万江东军出征豫章和鄱阳,将引起整个南方局势大变,虽然战争本身和荆州没有直接关系,但战争的结局却对荆州影响巨大,刘敏天天来喜氏酒馆,也是想从这里得到成都的消息。

    来到酒馆门口,酒保早已认识他,连忙领他上二楼,他有一个靠窗的位置,酒保小声对他道:“刘使君请先安坐,我去问问东主有没有什么事情。”

    刘敏坐了下来,打量一下酒馆内的情形,或许是中午的缘故,酒馆内格外生意兴隆,坐满了酒客,吵吵嚷嚷,各种骂声此起彼伏。

    “我看他不如登基当皇帝好了,那样他就更名副其实。”一名屠户愤怒的骂道,生意格外响。

    众人都知道他指的是孙权,有人接口笑道:“刘三爷,你这话怎么说,为什么当皇帝更加名副其实?”

    “那样大家都可以称呼他为‘万岁’了,我们现在可不就是万税吗?”

    众人哄堂大笑,有轻浮好事叫道:“刘三爷说得对,他现在就是孙万岁!”

    但也有稳重者轻轻摇头,有人好心劝道:“刘屠户,祸从口出,当心点吧!”

    “我怕个屁!”

    满脸横肉的刘屠户骂道:“老子现在杀头猪,他娘的至少一半要交税,大不了老子去荆州杀猪,不受他这个鸟气。”

    众人先是一阵大笑,随即议论声响成一片,这时,坐在刘敏对面的老者叹息道:“话虽糙,但理却不糙,现在的税赋实在太沉重了,再这样下去,估计很多人都要逃去北方或者荆州了。”

    刘敏心中一动,拱拱手笑道:“老丈这话可有依据?我是说民众要逃去荆州。”

    “这要什么依据,江东年年加税,最近又增加三种口税,税赋已经比荆州高了两倍不止,水往低处流,人往高处走,活不下去,还不能走吗?”

    “已经到活不下去的程度了吗?”刘敏有些吃惊道。

    老者摇摇头,“虽不至于这么严重,但也快了,如果秋后再加税,我估计就会有造反了,你去看看米价就知道了,斗米三百钱,江东米价什么时候超过百钱,北市的店铺也倒闭了一半多,生意萧条,偏偏他还那么好战,屡战屡败,劳民伤财,治国无能啊!”

    刘敏默然,这些天他虽然也听得不少抱怨,但他确实没有想到,江东的形势已变得如此严重。

    这时,酒保快步走上前,低声对刘敏道:“使君请随我来。”

    刘敏知道一定是有消息了,他连忙起身向老者拱手行一礼,跟着酒保快步向后院走去。

    喜氏酒馆后面是喜氏旅舍,大大小小十几个院子,房舍幽深,他跟着酒保走进一间小院,酒保笑道:“刘使君请吧!我家东主在屋内等候。”

    刘敏走进了房间,房间不大,收拾得十分整洁,在对面坐着一名年约三十岁左右的女人,长得十分优雅,她便是喜氏酒馆的东主关喜,同时也是汉军在江东的情报头子,极为精明能干,深受刘璟的器重。

    刘敏在江东呆了两年,也一共只和她见过三次,知道她是直接受汉王管辖,所以对她也颇为客气。

    关喜起身笑盈盈行礼道:“参见刘参军!”

    刘敏是汉王府的尚书从事,是政务官员,而关喜却属于军方,军职为副校尉,两人不是一个系统,刘敏也笑着回礼道:“不敢当,关校尉可有什么消息?”

    关喜嫣然一笑,“今天刚刚接到汉王的命令,和刘使君有关,使君请坐!”

    刘敏坐下,关喜这才取出一卷纸条递给他,刘璟送来的是鸽信,字迹非常小,刘敏连忙接过纸卷,打开匆匆看了一遍,点了点头,他确实有任务了。

    他想了想又笑道:“殿下命令我去一趟会稽郡,不知关校尉能否给我安排一条船?”

    “没有问题,不知使君何时动身?”

    “我回去收拾一下,下午就动身。”

    两人又商量一下安排船只的细节,这时,刘敏想起一事,便对关喜道:“现在建业民怨沸腾,校尉可禀报了汉王?”

    关喜笑道:“我就是开酒馆之人,这些事焉能不知,现在建业确实是怨声载道,但我还要收集其它郡县的情报,然后汇总后再禀报汉王。”“原来如此!不知别的郡县是否会好一点?”

    关喜摇摇头,“据我听到的一些信息,建业反而是税赋最低,税赋最高是会稽郡,其实是吴郡,所以吴越派系的官员强烈反对西征,就是因为吴越两地的民众已难以承受了。”

    刘敏沉默片刻道:“或许这就是汉王所期待,江东从内部先乱,有利于我们统一南方。”

    关喜嫣然笑道:“刘使君是有学问之人,以后还要向使君多多请教。”

    刘敏见她笑得又娇又媚,容颜俏丽,忽然又想起她是寡妇,心中怦怦乱跳,连忙低下头道:“不敢,有机会我们可以互相交流。”

    关喜识人无数,阅历很深,她看出刘敏的窘态,心中好笑,便道:“那就不打扰先生了,先生请先去用餐,下午我会安排好船只。”

    刘敏连忙行一礼,慢慢退下去了,关喜见刘敏颇为知礼,对他顿时也有了几分好感,她注视着刘敏背影远去,目光也变得柔和起来。

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