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所有人都向汉国赶来，但所有人的注意力都没有放在汉国，杨浩真正的主战场在西域，而赵光义也是醉翁之意不在汉，汉国这个本该聚焦所有目光的存在完全成了一个幌子，人人都已认定汉国覆灭乃是必然之事，可是汉国自然是不甘菲薄的。
汉国都城晋阳皇宫，群臣肃立，微微躬着身子面向皇座，气氛异常的压抑。宝座上，刘继元裹着一件皮裘，疲惫地道：“诸位爱卿，宋国皇帝御驾亲征，八路大军即将包围都城，你们……就想不出个应对之策来吗？”
他的声音颓丧无力，虽仍透着一丝阴柔之力，却完全不复当初的狠辣。他本不姓刘，他的母亲本是汉开国皇帝刘崇的女儿，先嫁薛钊，生子继恩，后嫁何氏，生子继元，二人都做了舅父刘承均的养子。刘承均死后，由养子刘继恩即位。同年九月，刘继恩又被大臣侯霸荣杀死，于是刘继元便当了汉国皇帝。
继位之初，为了稳固皇权，刘氏子孙被他屠杀殆尽，对朝中大臣也进行了一番清理，他听信大将马峰之前，杀死大将郑进，又宠信宦官卫德贵，解除了吐浑军统帅卫俦的军职，后又将他杀死，大将李隐为卫俦抱不平，又被他赐死。说起来，北汉国军队有两大支柱，一是步军都虞候刘继业所统率的军队，一是吐谷浑军卫俦。卫俦一死，骁勇善战的吐谷浑军士气大挫，弃甲而逃都不计其数，本来就岌岌可危的北汉政权更如风中残烛，刘继元自毁长城，终成恶果，如今肯用心为朝廷做事的越来越少了。
刘继元一问，群臣的头低得更低了，刘继元仿佛不堪金殿上的寒冷，身子缩成了一团，幽幽地道：“难道……我汉室天下，如今就葬送在朕的手里了么？”声音幽咽，如泣如诉，他的声音虽是有气无力，却又细又长，金殿上虽是百官毕集，却是鸦雀无声，刘继元的声音袅袅回荡，听得群臣都是心中发颤，生怕这个嗜杀的皇帝绝望之下又乱杀无辜。
殿中监李恽咳嗽一声，硬着头皮出班奏道：“陛下，如今国难当头，我汉国又失了契丹的扶持，凭我几座危城、数万人马，势难与宋国大军相抗。如今情形，继续抵抗下去，不过是以卵击石，宋国一统中原，已是不可逆转之势，臣斗胆，冒死进谏：陛下，不如开关投降，以保宗嗣。”
李恽此言，颇得众文武支持，如今既有人先开了口，众文武便纷纷附议，钱顺、罗勋抢先跪倒，七嘴八舌地道：“陛下，李大人所言甚是，如今情形，以我孤军，势难抵挡宋军攻势，莫不如……降了吧。”
刘继元缩在宝座里，久久不发一言，众文武渐渐发觉有异，声音都小了下来。过了半晌，刘继元阴柔的声音才再度响起：“是啊，以我孤城，如何拒得数十万雄师？”
李恽等一喜，只当刘继元已同意投降，正在观望声色的高思阳、李顺杨、张子彧等文武将领暗想：“山穷水尽，陛下果然要降，今日立场如何，来日传入宋廷，可是关乎我一家前程。”于是立即抢前一步跪倒，连声应和道：“陛下英明，臣等也以为，如今战无可战，唯有投降，方可避免玉石俱焚。”
不想刘继元接着又说了一句：“可是……降了宋国，真能保我富贵继嗣么？呵呵呵……”
他阴阳怪气地笑了几声，讥诮地道：“柴荣的儿子，死了……，蜀国孟昶……死了，唐国李煜……死了。只剩下荆湖南汉三个亡国之君，整日提心吊胆，不知何日一命归西。朕若降了宋国，你们照样做你们的官，效忠你们的新皇帝，可是朕不但做不成天子，就连一个囚徒也不如了……”
李恽等劝降的官员惊出一身冷汗，急急拜倒在地辩解道：“臣等只是一心为陛下打算，陛下若降，臣等例降，陛下若不降，臣等愿死守城池，与我汉国共存亡。”
刘继元拢着袖子，双眼眯着不发一言，这时那些观望声色的官员自以为得计，以右将军李勋为首的官员忙又纷纷上前，捶胸顿足地大表忠心，效要捍卫汉国，与宋国决一死战。
刘继元冷笑一声，淡淡地道：“你们要怎么样护我江山社稷，与宋国决一死战呢？就凭你们一张嘴么？”
众臣立即噤若寒蝉，不敢再置一语，方才乞降的文武跪在地上更是大气都不敢喘。刘继元缓缓坐直了身子，看向一直叉手不语的刘继业，柔声问道：“继业，你有什么主张啊？”
刘继业踏前一步，头也不抬，沉声说道：“陛下，以我汉国之力，独木难支大局。如今降恐生不如死，战恐必败无疑。十成之中，未见得有一成胜算，臣惭愧，彼此实力悬殊，亦无成竹在胸。臣只能一切唯陛下之命是从，陛下要降，臣自当从命。陛下要战，臣便以此一身，报效国家便是。”
刘继业这话说的有点无礼，皇帝垂询，他却把球又踢回去了，可是他说的确是实情，无需什么贤君能臣，如今汉国的情形，人人都心中了然。这番话说完了，刘继元居然没有生气，他目光闪烁不定地也不知在想些什么，过了许久，才缓缓说道：“继业，朕若想战，可有一线生机么？”
刘继业正色道：“陛下，若决心一战，便须存必死之心，举国臣民，皆有与城偕亡之志，或可抵住宋国虎狼，若心存侥幸，犹豫不定，那还不如降了吧。”
这话说的更加无理，刘继元脸上反而带出了几许笑意。他多疑好杀，宠信奸佞，朝中文武，都使人暗中监视，但闻什么风言风语，出手杀人毫不犹豫，可是对刘继业这个义弟的忠心，他却从无半点猜疑，这个昏君如此信赖刘继业，也算是一桩奇数。
他伸出手来，一拍御座扶手，说道：“好，那朕就决死一战，朕该如何守城，你可心中有数么？”
刘继业拱手道：“请容臣取地图来，细细禀与陛下。”
刘继元颔首答应，立即有两名金瓜武士取来一副长长的地图，就在金殿上徐徐展开，刘继业走上前去，只见地图上山川地理，一应俱全，文武大臣都往两旁集中了一下，挤在一块儿看着这副地图。刘继业走上前去，指点道：“陛下请看，赵光义以潘美为北路都招讨使，亲率大军，已至平定。米信、田重进并为行营指挥使，已至平城、太谷。崔彦进、李汉琼、刘遇，各领一路兵马已抵达祈县、大通关、狐突山。云州观察使郭进，已到盂县，北东南三面已成水泄不通之势，而西面，折御勋、杨崇训、杨浩，已兵至岚州，不日将至楼烦……”
虽说众文武早知此番宋国大军云集，汉国已是瓮中之鳖，上天无路，入地无门，可是听刘继业这样一说，亲眼看到四面八方所有道路尽被宋军围住，正步步为营，向晋阳城缩紧了包围圈，还是惊得面如土色，刘继元本来就没有血色的脸庞也变得更加苍白。
刘继业却神色从容，好象说的事与他全无关系，他又说道：“反观我汉国，如今兵源枯竭，都城之中步骑一共不过一万七千人，控弦之士五千人，外围城阜共有士卒不足一万人，这就是我汉国全部的家当了。”
众文武的呼吸不由紧迫起来，刘继业道：“如今宋国兵强马壮，以如此威势，一路逼来，全无顾忌，我们再也不能分兵袭扰，阻其进路。晋阳四城但有一处攻破，就再也抵抗不得，如今没有契丹为援，如想抵挡宋国大军，几乎没有可能。”
刘继元立即捕捉到了一缕信息，身子攸地向前探了探，追问道：“几乎没有可能？那就是还有一线希望了？”
刘继业沉默片刻，躬身道：“臣说过，除非陛下存了必死之心，举国军民，抱定与城偕亡的决心，否则……与其冒险一战，不如现在投降。”
刘继元凝神注目刘继业良久，慢慢坐直了身子，热切的表情渐渐恢复了一向冷漠寡情的模样，阴柔地道：“国难当头，存亡一线，朕是决心与城偕亡，决不降宋的。李恽、钱顺、罗勋、高思阳、李顺杨、张子彧等人，食国家俸禄，却不忠国家之事，国难当关，忝为朝廷重臣，却只为一己打算，罪无可恕！着即退出殿去，午门斩首！其一门老幼，尽皆磔死！”
正跪在殿上的文武大臣听了这个命令，一时如五雷轰顶，纷纷抢前哭拜乞命，刘继元冷酷地俯视着他们，淡淡地说道：“还不执刑？”
一大群金瓜武士冲上殿来，不由分说抓起那些文武便拖出殿去，旁边不曾劝降的文武官员一个个看得心惊肉跳，这时刘继元又换了一副笑容，俯身看向刘继业，亲切地道：“朕意已决，你已看到了。爱卿计将安出？现在……你可以讲了。”
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三月初，向阳的一面山坡已冰雪消融，青青野草钻出了地面，悄然绽出春的绿意。而背阴的一面，仍然覆盖着一层白雪，只是雪已化得薄了，走上去，冻土也已融化，很快就在马蹄下变成一片泥泞，泥土和雪搅在一起，变成了肮脏的灰黑色。
河水业已融化，河道的边沿还有薄薄的一层冰，清澈的河水在冰下奔淌，把冰层越掏越薄，稍有些动静的震动，可能就会有一片冰塌下去，迅速被河水融化。不过这时的河水仍然寒冷刺骨，绝难跋涉，就算战马都要迅速淌过浅溪河流，否则在冰冷的河水中是支撑不了太长时间的。
这里一路东去，有许多汾水的支流，前方眼看出现了一条较宽的河流，约有五丈多宽的一条大河，虽说冬季河水不够充沛，最深的部分只有中间大约一丈四五的部分，可是加上两侧不及腰深的部分，想要步行跋涉可是一件十分头痛的事，且不说人马是否承受得起，就算强行涉水，恐怕许多人都要冻出病来。
幸好这条河上有一座木桥，可是不幸的是，这桥如今正被几十个汉国士兵持着大斧正在拼命地砍着，进行着破坏。
杨浩前锋转过山角，敲见正在拼命破坏着木桥的汉兵，立即呐喊着冲了上去。桥头一个汉兵小校正抡着斧头砍着桥柱，见此情景赶紧弃了斧头奔向战马，他年纪不大，身形倒是矫健，一挺身跃上战马，从得胜钩上摘下一杆大枪，回首大叫道：“我去阻敌，你等尽全力断桥，多拖延他们一日，我们便有莫大的机会。”说罢带着十几个兵便悍然无畏地冲向杨浩所部。
“少将军，少……”一个正埋头砍桥的络腮胡子抬起头来急叫，那少年已领着十几个亲兵迎向杨浩的虎狼之骑，那络腮胡子恨恨地一跺脚... -->>
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